Двигаться Андрей решил напрямик через равнину, чтобы не терять
время, петляя вместе с рекой. Температура перестала падать с такой
пугающей скоростью, как это происходило в последние два дня, по
ощущеньям стабилизировавшись где-то на уровне минус 5-10. Снег едва
прикрывал траву и не мешал передвигаться. Эрру ничуть не сдерживал
темп ходьбы остальных, ловко орудуя своим костылем, а перед
ночевкой насобирал по окрестностям небольшую кучу дров, которые
пригодились, когда готовили на ужин подбитую большеносым большую
жирную птицу. Не такое уж он и бесполезный. Надо к нему
внимательнее присмотреться.
— Эссу, моя женщина не слышала еще «Сражение»,— в голосе Энку
слышны были просящие нотки. Появление Иквы немного смягчило его
нрав, вот уже второй день он не вспоминал про однорога, да и
ворчать стал гораздо меньше.
«Сражение» Андрей проговорил на автомате, пару раз даже
запнулся, поскольку параллельно пытался оценить перспективы
контактов на постоянной основе различных семей. А перспективы
вырисовывались довольно интересные. Это и быстрый обмен
технологиями— существующий путь их передачи через обмен женщинами
довольно ненадежен— и возможность координировать свои действия
против кроманьонцев. Да даже вовремя предупредить о грозящей
опасности другую семью может спасти ее от уничтожения. Правда в
будущем союзе семей смущал перекос в сторону длинноногих, которые,
находясь на отшибе, сумели сохранить свою численность, в то время
как большеносые и семья Граки ушли на Закат, а консервативные
белогорцы, находясь далеко в горах, не хотят пока ничего менять в
своей привычной жизни.
Снег, который образовал неглубокий затвердевший наст, скрипел
под ногами. Степь превратилась в белую пустыню, из под тонкого
снежного одеяла которого местами выглядывала желтая трава.
По-прежнему ни одного следа человека, только стада быков успели
натоптать за ночь. Темнокожие никак себя не проявляли. Неужели
устыдились перед бывшими хозяевами этих земель и убрались туда,
откуда пришли, освободив им равнину? Слишком хорошо, чтобы быть
правдой. Неугомонный большеносый с женщиной опять ушли вперед,
якобы на разведку. Андрей рассказывал Эрру и мальчику про жизнь в
каньоне, когда вдруг появилась растрепанная Иква и почему-то
одна.
— Там.. там темнокожие. Энку ждать Эссу.