— Нам нужен лес, Эссу,— большеносый уже перестал на него злиться
и к словам покалеченного охотника отнесся со всей серьезностью.—
Обломаем ветки, сделаем над ним небольшой шатер и переждем
Зверя.
Лес, они, конечно же, не нашли. Что не говори, а в приледниковой
степи с деревьями довольно сложно. Если что и вырастет, то только в
местах, которые недоступны крупным травоядным. Как у них в ущелье,
например. Тем временем ветер, который толкал их в спину начал
усиливаться, а некоторые его порывы грозили и вовсе сбить с ног.
Сплошная пелена снега полностью перекрыла видимость. Все, дальше
бежать бессмысленно, деревьев они не найдут, надо искать убежище.
От ветра спрятались, сгрудившись за невысоким камнем, укрывшись с
головой шкурами из «приданого» Иквы. Ни костра не развести, ни еды
не приготовить. Осталось только ждать.
— Эрру, когда это закончится,— наступило утро следующего дня, а
ветер со снегом все не затихали.— Как бы не замерзнуть здесь.
— Белый зверь не задерживается так долго,— хромой охотник
выглядел обеспокоенным.— Он должен был уже уйти далеко.
Но уходить он не торопился, никаких признаков завершения вьюги
он не наблюдал, пока вдруг, уже в вновь наступившей длинной ночи,
разомне стих ветер и на небе проявились тусклые звезды. Теперь
бегом отсюда, быстро двигая окоченевшими ногами.
— Я говорил Эссу, не надо идти искать Рэту и тощего,— проворчал
провалившись в очередной сугроб Энку.
— Не ворчи, скоро мы будем уже дома, лучше добудь нам еды. И
если бы мы их не искали, то не нашли бы тебе Икву.
Большеносый исчез, а в скором времени они вышли к реке. Андрей
обрадовался, они уже почти дома. Несколько часов вверх по течению
до озера и дальше начнется ущелье. Что это там темнеет на снегу
недалеко от берега? Оказывается, не только они пострадали от Белого
зверя. Это был черный бык с рыжей полосой вдоль спины неудачно
провалившийся в занесенную снегом трещину и переломавший себе ноги.
Увидев людей, он попытался привстать, но сразу упал обратно на
колени, замотал головой с огромными рогами и заревел. Андрей
залюбовался мощным животным, пока откуда-то появившийся Энку не
воткнул копье ему в шею.
Свежая печенка, поджаренная на костре из топляка, собранного на
берегу реки показалась оголодавшему Андрею безумно вкусной. Как-то
само собой получилось, что дальше они сегодня не пошли. Пока
разделали тура, приготовили еду и отогрелись у костра, двигаться
куда-то по холодной степи никому не захотелось.