— Я прощу у вас извинения, молодой человек, — первым заговорил
мудрец и волшебник, — что занял ваше место. Я, знаете ли, сам люблю
здесь посидеть. Тихо, спокойно, приятные воспоминания… Я несколько
раз видел вас тут — сидите, смотрите, и не стал вам мешать. Вы, я
полагаю, новичок здесь?
Батен кивнул
— Да, я из Империи.
Мудрец кивнул.
— И как вам здесь по сравнению?
Батен не знал, что ответить и просто пожал плечами. Наверное
следовало просто извиниться, и уйти, но Батену это показалось
несколько неудобным, вот так сразу. К тому же старик не прогонял
его. Даже наоборот. Увидев, что его собеседник смущен, он предложил
Батену присесть и, как он выразился, "побеседовать со стариком".
Батен не возражал и скромно присел на камушек.
Оказалось, что старик часто приходит посидеть в одиночестве и ни
о чем не думать, устроить себе маленький "пикничок на обочине". Вот
как сегодня. И вправду, перед ним прямо на гальке и песочке
расположилось нехитрое угощение: несколько кусочков местного хлеба,
прикрытого кусочками копченной местной же рыбы и пара бутербродов с
рыбь… икрой — точно такие же подавали в любой кантине на берегу или
в городе. Батен не удивился бы, если бы они и были из ближайшей
кантины. Чего не скажешь о странной прозрачной бутылке, почти
доверху наполненной прозрачной же жидкостью — видимо, пикничок
мудреца начался совсем недавно. А также это касалось странной
посудины, из которой мудрец пил эту самую жидкость, оказавшуюся,
когда он предложил Батену угоститься — "извините, уж молодой
человек, стакан у меня один, не побрезгуйте" — довольно крепким
раствором спирта. Однако самым удивительным было то, как он курит.
Батен видел, как курил трубку Волантис, как курят ее здесь
некоторые. Но колдун и курил по особенному. Когда он впервые достал
из твердой цветастой коробочки белую бумажную трубочку и провел ей
под усами, Батен подумал было, что это какая-нибудь ароматическая
палочка для магического обряда. И действительно, Арканастр поджег
ее с одного конца непривычно маленькой зажигалкой, но вместо того,
чтобы поставить и вдыхать аромат, он взял ее губами и стал каждые
несколько секунд втягивать в себя дым, который Батен, честно
признаться, не счел приятным или ароматным. Колдун, однако, с
видимым удовольствием втягивал его и выпускал толстыми струями из
носа, отчего становился чем-то похож на добродушного дракона.