Батен, как обычно прогуливался подальше от обжитых мест. Было у
него одно укромное место, уголок, где он мог посидеть, спиной к
Стене, лицом к Океану, и когда по водам не проплывали корабли,
казалось, что ты один, далеко ото всех и от всего. Совсем
один.
Но добравшись до места в тот раз, Батен увидел, что оно занято.
На его камне точно также, как сиживал Батен — спиной к Стене и
лицом к Океану — сидел странно одетый человек. На нем были
просторные штаны, не по-таласарски длинные — до щиколоток, и
широкая белая кофта с широкими рукавами по локоть; на большой
голове его была одета какая-то округлая шапочка с длинным узким
козырьком, а из-под широких штанин выглядывали большие ступни
обутые в плетенные кожаные сандалии. Сам по себе он был очень
громоздок, явно высок, грузен и, наверное, еще силен. Это был
старик — огромные узловатые ладони, сцепленные на коленях, седина в
выбивающихся из-под шапочки коротких волосах выдавали его возраст;
но это был крепкий, мощный старик, а не какая-нибудь развалина.
Странный старик не замечал Батена. Он просто смотрел на Океан,
как смотрел бы Батен, и Батен, поначалу раздраженный, тем, что его
лишили возможности побыть в одиночестве, подумал, что пожалуй не
стоит мешать человеку отдыхать. Он даже развернулся, чтобы уйти, но
неловко поскользнулся на влажной гальке и чуть не упал. Камешки
зашуршали, и старик обернулся.
Нет, не испуганно и даже не особенно спеша — просто посмотрел,
что это там сзади зашумело. Взгляд его, когда он встретился глазами
с взглядом Батена, был спокоен. Лицо у него было такое же крупное,
как фигура, чуть одутловатое, фактурное. Батен сразу подумал, что
такое лицо может быть только у мудреца. Или, к примеру, у одного из
Богов — он даже, кажется, видел похожее в Пантеоне, но не поручился
бы.
Этот старик, мудрец Арканастр, был в Таласе фигурой настолько
легендарной, что многие не верили в его существование. Зато другие
с пеной у рта доказывали, что Арканастр не просто какой-то там
мудрец и даже не маг, предсказатель, волшебник и прочее, а
действительно один из древних, ушедших Богов-учеников, помогавших
Творцу, Повелителю Небес, исправлять этот несовершенный мир, но так
и не исправивших его и потому разочаровавшихся в нем и давно
удалившихся от дел…
Впрочем, всех этих подробностей Батен тогда не знал, и они
несколько секунд смотрели друг на друга, пока в спрятанных за
толстыми стеклами очков старика ни засветилось любопытство.
Любопытство это было доброжелательным, а улыбка чуть раздвинувшая
его губы даже казалась чуть смущенной.