Общество, как водится, прибеднялось. И всходов после побоя
осталось не так чтобы совсем мало, да и сами крестьяне не так уж
были бедны, чтобы не иметь возможности прикупить семян на стороне.
Голодать, словом, зимой не придется, но вот как же не
воспользоваться случаем да не выжалить у помещика побольше... Все
это Абраксас, конечно же, понимал, и потому ответил с
прохладнцей:
- Ты шапку-то не ломай, пригодиться еще... Значит так. В долг я
вам не дам. Знаю я, как вы отдаете долги. Хотите - покупайте. - Он
назвал цену.
Цена была вполне терпима, но крестьянин не мог просто так на нее
согласиться.
- Помилуй, батюшка, да у нас и денег-то таких нет, - жалостно
запротестовал он.
Абраксас поморщился:
- Лесок строевой зимой продали? По весне путина хорошая была?
Что же вы прибедняетесь. Покупайте, цена божеская.
Староста потоптался:
- Надо с обществом посоветоваться.
- Ну-ну, советуйся...
Староста ушел. Абраксас хмуро смотрел ему в спину. "Голодать
зимой не будем, - думал он, - но и шиковать не придется. А по осени
кузину замуж выдавать. Приданое, подарок жениху, то, се...
расходы... Вот и приходиться мудрить, мельтешить,
мелочиться..."
Абраксас встал, постоял, покачиваясь на носках, задумчиво глядя
на сад. Делать нечего, придется ехать в город. Он прошел в комнату,
которую принято было именовать кабинетом, но которая большею частью
стояла запертой, открыл книжный шкаф и вынул пухлый том в
сафьяновом переплете. Это был старинный кодекс, сшитый из
нескольких рукописных тетрадей. Раритет! Когда-то за него
предлагали хорошие деньги.
Он завернул том в льняной платок и на случай дождя обернул книгу
куском козьей кожи. Жаль книгу, но что поделать?
Утром он выехал- вместе с двумя кузинами и пожилым слугой.
Мужчины ехали верхом, девушки - в одноколке; та, что правила, и
была невеста. Вторая была хоть не красавицей, но с ее приветливым
живым характером сошла бы за хорошенькую; Абраксас не терял надежды
и ее выдать замуж если не в этом, то в следующем году.
Девушки что-то щебетали в предвкушении городских развлечений.
Абраксас мрачно посматривал по сторонам. Старый слуга трусил следом
на малорослой кобылке и, казалось, совершенно ни о чем не
беспокоился.
В городе они остановились у троюродного дяди Абраксаса; это был
гостеприимный старик и обиделся бы, если бы родичи предпочли бы
иное место. Он скучал и с удовольствием слушал сельские новости: о
граде, о видах на урожай, об охоте, о свадебных приготовлениях. За
разговорами прошел вечер.