Кроме того, работая в школе, Батен получил возможность
приобрести некоторые необходимые знания из области видения мира,
каким его представляли его себе таласары. Так, к примеру, ученики
из того, что им преподавали, имели весьма приблизительное
представление о жизни наверху, с той (отсюда) стороны за Краем
Земли, мало чем, впрочем, отличающееся от понятия жизни таласар
имперцами.
Империя, по их понятиям, располагалась на плоской, как стол,
равнине ― Плато. Люди там жили в отгороженных от прочего
пространства неприступными стенами тесных поселениях (рукотворных
пещерах, которые делали сами из разломанного камня), выходя за их
пределы не иначе, как с оружием, постоянно воюют друг с другом. Они
не сеют и не пашут, а продукты отбирают у тех, кто живет на воле. И
все поголовно никогда не видели моря, не умеют плавать и вообще
боятся воды… Словом, дикари дикарями. К тому же на Плато водятся
разные диковинные звери, такие, как лошади, единороги, драконы и
элефанты.
Батен, прибираясь или находясь неподалеку от места занятий,
такой же открытой веранды, как та, в которой он жил, посмеивался
про себя, слушая разглагольствования учителя, по виду простого
инвалида из крестьян. А в перерывах между занятиями, когда ученики,
ребятишки от пяти до десяти лет обоих полов, перекусывали и просто
отдыхали, он удовлетворял их детское любопытство, рассказывая, по
мере сил, правду.
Ребятня слушала его с удовольствием, а учитель недовольно ворчал
на задержку занятий, но, в общем-то, не препятствовал ребятам
узнавать из первых рук, что та же лошадь на Плато ― просто
распространенный рабочий скот, а вовсе не сказочное животное, как
единорог; что элефанты вовсе не так огромны, как их представляют их
здесь, а драконы если и жили когда, так давно все повымерли.
Элефанта Батен видел в Императорском зверинце и нарисовал его на
доске рядом с человеческой фигуркой, вызвав разочарование среди
своих слушателей; зато когда он нарисовал рядом жирафа ― ему не
поверили. И уж конечно, восторгу ребятишек не было предела, когда
он рассказал об огромном скелете дракона, обитавшего когда-то на
границе Жуткой Пустыни, который был привезен оттуда специальной
экспедицией Имперской Академии Наук и выставлен в специальном зале
зверинца, так он был велик и страшен...