Батен всем телом чувствовал спину мужика, каждое его движение,
напряжение каждой мышцы, когда тот неторопливо натянул на руки
толстые кожаные перчатки и, взяв наперевес шест, как бы оценивающе
и прилаживаясь, взвесил.
― Ты как, в меру труслив? ― поинтересовался мужик через
плечо.
― В меру, ― сглотнув, ответил Батен ему в затылок. Он уже
понимал, что ему предстоит, хотя не понимал, как это будет
происходить.
― Не трусь, ― сказал мужик. ― А главное ― не дергайся.
И шагнул вперед.
Испугаться Батен не успел. В самоубийственные намерения мужика
он не верил, однако от неожиданности в глазах у него потемнело и,
без того привязанные к телу спутника руки, сжались намертво…
Когда желудок вернулся на отведенное ему в человеке место, к
счастью ничего не растеряв на пути туда и обратно, и Батен смог
снова начать соображать, он сообразил, что вовсе они даже не
падают, а просто быстро скользят в шелковой воронке, которая и
вправду оказалась кишкой, и мужик, к которому он был привязан,
очень привычно руководит этим скольжением, упираясь локтями, ногами
и шестом в стенки. Делом же Батена было просто висеть у него за
плечами и не мешать.
― Жив? ― сквозь свист и шелест донесся до Батена спокойный хотя
и громкий голос мужика.
Батен кивнул.
― Тогда держись, ― предупредил мужик, и резко кинул свое и
Батена тело головой вниз. Скорость скольжения резко увеличилась, но
мужик выставил шест поперек, и движение стало стабильным. Светлые
гладкие стенки не пропускали достаточно света, чтобы что-то снаружи
можно было рассмотреть, и Батену оставалось только наслаждаться
необычными ощущениями то ли полета, то ли скольжения, то ли
падения. Да уж, это было не паническое скольжение по жиже желоба с
дерьмом. Скорее, это напоминало катание по склонам ледяных гор,
специально устраиваемых в Императорском саду на потеху публике ―
тоже замирание сердца и сладостное невольное поджатие в мошонке, и
тоже ощущение опасности, смешанного с лихой бесшабашностью.
Захотелось даже попробовать притормозить ногой, или сделать
что-нибудь подобное. Ну не по-настоящему, а так, чуть-чуть, мужик
даже не заметит. Батен было совсем решился, но тут все и
кончилось.
Мужик вдруг резко развернул свое тело поперек кишки,
раскорячился, и скорость сразу упала; теперь они едва не висели в
белом полусвете. Впереди блеснула яркая точка. «Выход», ― догадался
Батен, и через мгновение они вывалились на туго натянутое голубое
полотнище.