Каково же было его удивление, когда примерно так все и
оказалось.
***
Рослый мужик, одежда которого состояла из огромных мешковатых
младенческих ползунков и младенческой же распашонки, внимательно
прочитал протянутую ему Акилом бумажку, мрачно оглядел Батена,
оценивая не столько его вид, сколько габариты и вес, произнес:
― По кишке, как я понимаю, ты ни разу не спускался.
― Что? ― не понял Батен, но мужик не обратил на его вопрос
внимания. Пробормотав «понятно», он удалился в стоящую неподалеку
будку вроде нормальной конуры-переростка, и вернулся оттуда, неся в
руке белый сверток.
― Надевай, ― бросил он, протягивая сверток Батену, и добавил: ―
Поверх. ― А сам отошел к будке, где принялся задумчиво разглядывать
установленные в специальных крепежах рядком у стены будки
разнообразные по длине и форме палки вроде шестов для катания на
лодках по мелкой воде.
Сверток оказался точно такими же ползунками с распашонкой, что
были на мужике, и, повертев в руках, Батен кое-как натянул их
поверх своей одежды; сразу стало жарко. Рукава были Батену сильно
длинны. Пока он их пытался закатать, мужик вернулся к нему с
длинной толстой палкой на плече. Ни говоря ни слова, он пресек
попытки Батена справиться с рукавами, осмотрел его со всех сторон,
развернув спиной к себе, запихал в оказавшийся на спине карман
Батеновы пожитки.
― Пошли, ― кивнул он и направился к настилу.
Батен, едва не волоча рукава по земле, пошел. Ему было немного
не по себе.
Акил следовал за ними по пятам, глазенки его горели неподдельным
интересом.
― А ты бы шел, пацан, ― остановил его, не оборачиваясь,
мужик.
Акил остановился.
― Дядь Батен, так ты не забудь про драконов, ладно?
Батен обернулся и неуверенно улыбнулся ему:
― Не забуду. Если живым останусь, конечно, ― произнес он, скорее
для мужика, чем Акилу.
Мужик услышал и пробурчал недовольно:
― Останешься, останешься.
Они остановились на краю одной из ям-очков. Батен с опасливым
любопытством глянул вниз. Вместо отверстой пропасти он увидел
воронку из шелка, белым конусом уходящую куда-то вниз и в бок; края
воронки были закреплены ободом на настиле. Мужик поднял руки и
коротко велел Батену обхватить его сзади.
― Как? ― не понял Батен.
― Да уж не как бабу лапают, ― ответил мужик. ― Покрепче.
Батен неловко обхватил его крепкий торс, и тут же ткнулся
головой в твердый затылок проводника, который ловко подхватив
болтающиеся концы рукавов Батеновой распашонки, быстро и накрепко
припеленал ими Батена к себе, да так, что тот не мог пошевелиться.
Вот уж воистину покрепче!