Это было похоже на самое начало полета. Так же задрались выше
головы ноги, снова желудок рванулся на волю, опять ринулась косо
вверх испещренная полосами Стена. Но на сей раз казавшаяся только
что такой доброй и светлой желто-зеленая полоса Отмелей коварно
рванулась навстречу, готовясь ударить Батена прямо в лицо…
Он уже видел точно куда с хрустом и треском врежется крыло — вот
на эту утоптанную и, конечно же, очень твердую площадку, почти
прямо под самой Стеной, где почему-то совершенно спокойно стоят уже
отчетливо видимые человеческие фигуры и, задрав головы,
хладнокровно смотрят вверх, на падающее прямо на них крыло. «Почему
они не разбегаются? — тупо думал Батен. — Это, наверное,
могильщики, — догадался он. — Ждут. И закопают вон там, прямо под
Стеной, возле этих странных конструкций…»
Второй раз за несколько минут — и неведомо какой за
последние три недели — Батен простился с жизнью, и снова остался
жив. Так что пожалуй хоть к чему-то здесь он уже точно начал
привыкать.
Потому что, естественно, ничего подобного смерти с ним не
случилось…
Он все же зажмурил глаза в, казалось, последнюю в своей жизни
секунду. Но воздух вдруг опять обрел упругость, мощно толкнулся во
вздрогнувшие, как норовистая лошадь под шенкелями, крылья, так же
как взнузданная лошадь они взвились на дыбы, что-то
восторженно возопил Ланис, и вместо того, чтобы врезаться в
утрамбованный песок, Батен, Ланис и крылья замерли и мягко прилегли
на бочок…
Тогда Батен и открыл глаза, и увидел отстегивающего тюки Ланиса,
и неспешно подходящих людей, их несостоявшихся могильщиков… И
понял, что он прибыл на Отмели…
Батен рассматривал щиты, из которых был сделан настил у канатки
и, кажется, корпус самого причала. Такого он в жизни не встречал.
Похоже было, что этот материал прочнее дерева и уж во всяком случае
его красивее.
— Это ты Батен с Плато? — услышал он детский голос.
Батен поднял глаза от заинтересовавших его плит и увидел
девочку-подростка в зеленой курточке и коротких штанишках из
обычного здесь морского шелка.
— Меня за тобой прислали, — сказала девочка. — Я тоже еду на
ушки.
— Зачем? — глупо спросил Батен.
— Работать, зачем же еще? — повела плечами девочка. — Пойдем,
нас долго ждать не будут.
Батен встал, подхватил мешок со своим скарбом и, вслед за своей
сопровождающей, сбежал к воде. Лодчонка, ожидавшая их у причала,
была длинной, узкой и хлипкой с виду. Около нее стояли двое молодых
парней, похожих друг на друга, как могут быть похожи только
братья.