Хозяин комнаты смотрел на Эйли с лукавой улыбкой. На вид ему
было около двадцати; одет он был в простой темно-серый костюм и
напоминал скорее студента из небогатых, чем придворного, тем более
вельможу. Обстановка комнаты лишь подтверждала это впечатление:
простая, без излишеств и особенных изысков мебель, на столе —
несколько книг, открытый письменный прибор и прочие письменные
принадлежности.
— Всю грозу пришлось просидеть на крыше, — закончила Эйли, не
вдаваясь в подробности.
Молодой человек внимательно разглядывал свою гостью, и вдруг
сказал:
— Кажется, я знаю, кто ты.
Эйли вздохнула.
— Ты, — продолжил он, — княжна Сухейль Целено, дочь Сагитты,
княгини Таласа, моя сестра.
Эйли кивнула. Потом до нее дошло, и она вскинула голову:
— Сестра?
— Да. Я — князь Шератан Сабик, сын Альхены.
— Не верю, — невольно вырвалось у Эйли. Это прозвучало искренне,
но несколько невежливо, и она попробовала объяснить: — Тут князья
знаешь какие? Смотрят на тебя как на букашку и расфуфыренные, как
рыба-клоун...
— Ну, знаешь, — рассмеялся в ответ самозванный брат,
демонстративно оглядев неожиданно свалившуюся на него с крыши
родственницу с ног до головы, — ты в этих штанишках тоже на княжну
не очень-то похожа.
— Я таласарка, — ответила Эйли, — а это нормальная таласская
одежда.
— Может, она и нормальная, но то, что ты в ней промокла насквозь
— это точно, — весело возразил князь Сабик.
Это было верно ровно наполовину: морской шелк не намокает, но
тонкие нити, которыми была вышита рубаха, пропитались водой и пахли
мокрой шерстью. Поэтому Эйли не стала возражать, когда Сабик открыл
дверь в соседнюю комнату и кивнул ей:
— Проходи... Разотрись хорошенько полотенцем и переоденься в
сухое, а то простынешь еще... Вон моя домашняя куртка — подойдет? Я
сейчас позову кого-нибудь из служанок...
— Не надо, — остановила его Эйли. — Я сама.
Это была его спальня. Тут было не так светло — горела всего одна
свеча, укрепленная в тарельчатой подставке у изголовья постели.
В нише за кроватью Эйли нашла умывальник; она переставила свечу
туда и прежде всего посмотрелась в зеркало.
Да, выглядела она не очень подходяще для встречи со сводным
братом, Сыном Императора и князем. Однако и он тоже не показался ей
блистающим вельможей. Хотя его как раз оправдывало то, что он никак
не ожидал гостей в столь неурочное время. Да и она в гости тоже не
собиралась. Но раз уж так вышло...