Князь разлил по чашкам чай.
— Тебе можно пить вино? — спросил он, приподнимая коричневую
бутылку с плотно притертой пробкой.
— У нас все пьют вино. Дети тоже. Правда, разбавленное.
— Это бальзам на травах, — объяснил Сабик. — Мне кажется, тебе
не помешает. — Он капнул бальзама в чашку Эйли и не забыл про
себя.
От сильного порыва ветра дрогнула балконная дверь.
— Снова дождь начался, — заметила Эйли. — Ты забрал с балкона
свою игрушку?
— Игрушку?
— Аркебузет, — пояснила Эйли.
— Ах да, — вспомнил Сабик. Он вышел на балкон и вернулся с
оружием в руках. — Придется его как следует почистить. Он лежал в
луже... Так ты называешь это игрушкой?
Эйли кивнула. Сабик сел в кресло напротив нее, повертел
аркебузет в руках и бросил его в угол.
— Почему?
Эйли решила блеснуть своей эрудицией, почерпнутой из уроков в
Лицее.
— Ну, во-первых, — начала Эйли самоуверенно, — все эти аркебузы
долго заряжаются. Пока ты его заряжаешь, пройдет несколько минут, а
лучник за всего за одну минуту успеет выпустить в тебя добрую
дюжину стрел.
— Ты умеешь стрелять из лука? — спросил князь.
— Я стреляла только из арбалета, — ответила Эйли. — Я плохой
стрелок. — Она продолжила: — Во вторых, пуля пробивает кирасу
ничуть не лучше арбалетной стрелы.
— Ты пробовала?
— Нет, но мне рассказывали.
— Кто?
Эйли поведала о Батене с Плато, офицере, которого разжаловали в
рядовые, сослали на Край и там сбросили вниз.
— И он летел вверх тормашками вниз все две мили? — улыбнувшись,
спросил князь.
— Нет, ярдов десять.
— И не смог подняться наверх? Хиловаты у нас в Империи
офицеры...
— Кто бы дал ему подняться? Не для того его скинули, — резонно
возразила Эйли.
— Понятно, — серьезно кивнул князь. — Но мы отвлеклись. Итак, в
третьих?
— В третьих, эти сами пули летят в цель куда хуже стрел и
болтов. И в-четвертых — это просто глупо выбрасывать с каждым
выстрелом по унции свинца.
— Мушкетная пуля весит около двух унций, — заметил князь.
— Две унции! — поразилась Эйли.
— Доспехи она пробивает. Вот с меткостью и скорострельностью,
действительно, есть проблемы, — согласился князь.
Где-то пробили большие дворцовые часы.
— А ты знаешь, сколько времени? Тебя не будут искать?
— Наверное, — ответила Эйли.
— Наверное да, или наверное нет?
Эйли просто пожала плечами.
Сабик посмотрел на нее, потом встал и вышел в спальню. Вернулся
он почти сразу; в руке у него был тонкий плащ.