Кристалл не раскололся, а расслоился и перед Эйли лежали два
прозрачных семигранника, причем одна часть была увеличивающей
линзой, а вторая — уменьшающей.
— Забавно, правда? — сказал Сабик. Он снова поднял одну из линз,
посмотрел сквозь нее на Эйли. Какая-то мысль пришла ему в голову,
он предложил: — А отдай их мне? Я потом верну.
— Да бери, конечно, — ответила Эйли. — Тем более — это и не
мое.
— Будет твое, — сказал Сабик. Он аккуратно завернул линзы в
носовой платок и положил в карман.
Эйли, кажется напрочь забыв о стекляшке, разглядывала гравюры в
книге, которую до этого читал он, и Сабик подумал, что для дикарки,
которой он полагал ее, девочка слишком хорошо воспитана и
образована. По-видимому, там у них, в Таласе, у нее были хорошие
учителя. Чему удивляться, ведь она княжеская дочь. Но девочка она,
слава Творцу, не испорченная всякими условностями, как те, кто
постоянно отирается при дворе. Неужели и она через какое-то время
станет такой?.. Ведь все-таки еще девочка, не дама…
— Как тебе нравится в Империи? — спросил он.
Эйли подняла глаза. Задумалась.
— Здесь... интересно.
— Чем интересно? — Сабику тоже стало интересно. "Не влюбиться
бы," — попробовал осадить он себя.
— Ну... как будто я попала в глубокую старину, — Эйли озорно
блеснула глазами. — Во времена королевы Ариги.
Ученый секретарь, занимающийся все время своими делами, как-то
несолидно хихикнул, впрочем тут же сделав вид, что продолжает
читать.
— Да?!
Для князя это признание было таким же поразительным, как до
этого рассказ о путешествиях Камелопардалиса. Кажется, с точки
зрения Эйли дикарями были как раз они, Властелины Мира, какими себя
полагала Империя — и, страшно подумать! — Он, Император (и сам
Сабик, Сын Его, хотя и не наследник), а не рыбоеды-таласары. Как же
так?..
А Эйли между тем задумчиво продолжала:
— Мне все вокруг кажется каким-то ненастоящим… Неправильным? —
Эйли задумалась, как бы просматривая в голове свою мысль. — Здесь
как в сказках, — продолжала она, говоря скорее для себя, чем для
Сабика. — Все время ожидаешь, что вдруг увидишь волшебницу, едущую
на единороге, или седого мага, летящего на драконе… А на деле, —
она пожала плечами. — На деле все вы какие-то… Правильные, что
ли?
Князь ответил. Но почему-то это у него вышло резковато: он и сам
не ожидал подобного. Тем более по отношению к даме. Тем более —
чего там скрывать! — к даме, которая ему нравится, хоть она и
девчонка совсем…