Металла в Таласе мало, он дорог, и на аукцион, где продается
весь металл, поступающий сверху, всегда собирались покупатели и
перекупщики со всей страны. Гильдия Кормщиков уполномочила Батена
посмотреть, что будет на аукционе из имперского вооружения и
выкупить то, что попадется в приличном состоянии; Батен не
сомневался, что отобранное им оружие можно будет легко
восстановить. Краевики люди темные, огнестрельному оружию доверяют
мало и могут сдать на обмен в качестве лома неисправный аркебузет —
конечно, если на нем нет богатых украшений — починить же и не
попытаются.
Сортировщик еще раз осмотрел свое опустевшее поле деятельности,
подобрал и бросил в кучу, предназначенную для переплавки, какие-то
проржавевшие перекрученные скобы, потом обратил взор наверх, на
мостик, облепленный людьми, и, высмотрев Батена, позвал:
— Эй ты, уполномоченный! Иди сюда...
Батен неспешно начал спускаться.
Второй сортировщик тем временем начал аукцион.
Таласский аукцион проходит так: аукционер берет в руки вещь —
допустим, оловянный таз, украшенный чеканкой, — вертит его в руках,
показывает сидящим на мосте и одновременно, описывая вслух предмет,
не забывает упомянуть о видимых глазу недостатках — скажем,
царапине, сколе или сломе. Поскольку при этом он редко бывает
серьезен, аукцион проходит при общем удовольствии и аукционера и
зрителей. Определение платежеспособного покупателя напоминает
скорее игру: когда доходит до торга, аукционер называет цену и
тычет пальцем в самого крайнего человека, сидящего на мостике. Если
тот что-то предлагает, палец аукционера перемещается на его соседа,
чтобы выслушать следующее предложение, если нет — палец
передвигался к соседу после того как потенциальный покупатель
разводит руками. Чтобы не задерживать аукционера, кое-кто из
сидящих на мостике разводил руками заранее. Зрелище получалось
презабавное: аукционер битых пять минут описывает вещь, а когда
взгляд и палец его обращается к мостику, там все сидят руки в
стороны. На узком покачивающем мостике такой трюк доступен был
только таласарам. Сам Батен цеплялся обеими руками за веревочные
поручни, едва сохраняя равновесие, и боялся не то что руки
оторвать, а и просто пошевелиться.
Ему, слава Богам-Ученикам, прелесть аукциона во всем объеме
почувствовать не довелось. С облегчением спустившись вниз по зову
сортировщика, он еще раз осмотрел отобранные предметы, подтвердил
желание их забрать и подмахнул составленные сортировщиком расписки.
Сортировщик быстро и умело сложил вещи в плетеный короб, обвязал
бечевкой, подсунул бумажку с адресом под узел и шлепнул на него и
угол бумаги комок сургуча. Батен осталось лишь припечатать сургуч
своей печатью, после чего, поблагодарив сортировщика, он
распрощался с аукционом; доставка покупки по указанному адресу — не
его дело.