«Она и так все чует, а по
кровавым следам я перед ней и вовсе как на ладони! Мне всего
тринадцать! Мне рано умирать!»
Звонкое эхо хриплого дыхания
отражается от деревьев. Стараюсь его сдержать, ощутить все вокруг…
Но чую только, как бесполезно раздуваются ноздри, ловя запах прелой
листвы и сырости. Как всегда.
А пантера почти не пахнет. Черная
смерть… Может быть ей стало не интересно меня догонять, такого
неуклюжего? Может быть, ей встретилась красивая стрекоза, которая
заняла её сытое воображение, и она забыла обо мне? Безумная надежда
ёкнула где-то под ложечкой. Я крепко прижался спиной к коре лесного
великана, выдавив лопатками из влажного мха струйку воды, она
скользнула вдоль хребта под набедренную повязку как холодная змея,
заставив передернуть плечами.
Лианы свисают до земли. Я лазаю
плохо, но может быть смогу уйти от неё в крону? Пантера тяжелая, а
я легкий! Ладони уцепились за стебли лиан заплетающие ствол дерева,
и… крепкий удар в спину вышиб воздух из легких, а лицо впечаталось
в грубую кору дерева. Я прикусил губу, но не чувствую боли. Не до
нее сейчас. В спину властно упёрлась страшная лапа, и я ощущаю
позвонками все четыре её жёстких подушечки.
Вот сейчас пантера просто
выпустить когти и рванёт сверху вниз! Мое тело вдавилось в дерево,
а ноги висят в воздухе. Я вытянул ступни пытаясь нащупать пальцами
землю, словно опора даст мне силы.
Чего она ждёт? Тварь! Воздуха не
хватает и я судорожно перевожу дыхание. Слева по мху спускается
жук, нащупывая дорогу длинными усами, он коснулся моей щеки и
отпрянул, подняв лапки в угрожающей позе. За спиной раздалось
урчание, огромная кошка мурлычет. Ей нравится, ей приятно… Тварь.
Притиснутый к дереву я просипел:
- Пусти меня! Я харрай! Наш тотем
чёрная пантера! Пусти!
Урчание за спиной стало громче.
Плотная шерсть мазнула меня по шее. Тугое ухо пантеры скользнуло по
моей щеке, и я в ужасе скосил глаза – сверкнули клыки и глупый жук
хрустнул у пантеры на зубах. Давящая тяжесть между лопаток исчезла,
я упал к подножию дерева, а огромная чёрная кошка уселась рядом,
старательно вылизывая заднюю лапу. Потом словно совсем увлеклась и
начала намывать передней лапой ухо и голову, раз за разом. Язык
скрипел по ее шерсти, как нож по дереву.
Конечно, пантера не верит. Какой
из меня харрай. Ростом вдвое меньше моих сверстников. Дурацкая
белая кожа, светлые волосы. Как я могу принадлежать роду чёрной
пантеры, когда больше похож на личинку короеда?