Кстати о жителях. Все они, несмотря на лютый холод, были в
лёгкой одежде. Между собой все хладные схожи как братья и сестры.
Стройные, высокие, беловолосые и голубоглазые, с кожей белее
молока. В основном нам встречались молодые мужчины и женщины.
Стариков было очень мало и ни одного ребёнка не удалось
увидеть.
Также по дороге дважды нам попадались люди в тёплой одежде, а
тут сомнений не было, что это люди с материка.
На нас местные почти не обращали внимания. Со свойственной им
холодностью, никто не бросал в нашу сторону любопытных
взглядов.
Сани резко затормозили перед приземистым каменным домов, крышу
которого так занесло снегом, что складывалось впечатление, будто
она из снега и изготовлена.
— Можете остановиться здесь, — сказал отец Дарий. — В доме есть
печь и все необходимое.
— А в жилых пещерах остановиться нельзя? — с каким-то
разочарованием в голосе спросил Карим.
— Вы ведь ненадолго к нам, а пещеры для жителей, — ответил
старик, ткнул рукой в дом-сугроб: — Для гостей же у нас дом.
Вечером приходите на ужин, — бросил нам старик на прощание, а после
сани с тремя хладными унеслись в сторону ледяного замка.
В доме было холодно и темно. Но мы быстро с помощью шакти
разожгли печь, и теперь в ней весело потрескивали угольки. Из еды
здесь ничего не нашлось, не считая банки чая и сахара. Карим
объяснил, что у хладных так не принято. Все селение — одна большая
семья. Хладные всегда все делают сообща, даже собираются всем
селением в ледяном замке на завтраки, обеды и ужины.
Вообще у хладного народа быт и порядки весьма отличались
от привычного уклада на материке. Они предпочитали держаться
вместе, жили в ледяном замке, который был как небольшой городок. А
те деревянные дома, что я видел, это не жилые здания: склады,
кухни, бани. В общем, все то, что несло тепло, было вынесено за
пределы замка, видимо, чтобы не дать ледяному строению
растаять.
Еще я узнал, что у хладных вообще нет такого
понятия, как деньги. На острове все общее. Даже
торговлю с Империей и ОРМ они производят исключительно в
натуральном виде, обменивая товар на товар.
После того как мы попили чаю и немного согрелись, нужно
было отправляться на поиски того, за чем мы сюда приехали. Но сразу
же возникла проблема — никто из нас не представлял с чего
начать.
— Хладные ведь долгожители? — спросил я.