[4] бросились наутек, рассчитывая
заманить русского под тяжелые орудия броненосных крейсеров. Причем
первоначально казалось, что им это вполне удается. Тем более что
броненосные крейсера шли не слишком далеко позади. Однако русский
крейсер, как определили австрийские наблюдатели, оказался более
быстрым, чем ожидалось.
И уже менее чем через четверть часа выстрелило первое
семидюймовое орудие носовой башни «Донского», а затем, нащупывая
расстояние до улепетывающего во все винты «Сегетвара», второе,
давшее близкое накрытие. Никогда еще со времен заводских испытаний
австрийский крейсер не развивал столь высокой скорости. Но даже
двадцать узлов, до которых разогнался корабль, не спасали его от
медленно, но верно настигающего русского.
На мостике «Дмитрия Донского» царило хорошее настроение.
Ощущения стоящих на мостике офицеров были похожи на чувства кошки,
догоняющей мышь и ощущающей, что она никуда не денется. К этому
следует добавить и чувство удовлетворения от того, что это будет
настоящее боевое дело, с реальным противником, а не охота за
беззащитными купцами.
Носовая башня, пошевелив стволами, внезапно дала полный залп.
Похоже, старший артиллерийский офицер «Донского» решил, что на
дальномерном посту верно нащупали дистанцию до неприятеля. Три
стальные чушки с ревом вырвались из стволов семидюймовок, с
огромной скоростью, обгоняя звук, преодолели разделявшее корабли
расстояние и взорвались. Рядом с бортом австрийца выросли два
огромных водяных столба, а на корме вдруг словно расцвел гигантский
огненный цветок. «Сегетвар» содрогнулся от носа до кормы, но
продолжал убегать, напрягая винты. И только отсутствие одного из
кормовых орудий, разгорающийся на корме пожар и торчащий под
нелепым углом ствол второго показывали, что русский снаряд выполнил
свою задачу.
Однако теперь наступило время убегать «Донскому». Два цесарских
броненосных крейсера, напрягая машины, спешили на помощь своему
бронепалубному собрату, а их четыре 24-сантиметровки и десять
19-сантиметровых орудий делали борьбу с ними практически
невозможной. Впрочем, двадцать пять узлов, которые «князь» держал
без особого напряжения, позволяли русским довольно легко уйти от
австрийцев, развивавших в самом лучшем случае всего лишь двадцать
два.
Заложивший циркуляцию «Донской» на прощание отстрелялся по
ковылявшему «Сегетвару» первоначально из носовой башни главного
калибра. А потом последовательно: сначала из кормовых
пятидесятитрехлинеек, а затем и из кормовой башни главного калибра.
Тяжелые снаряды без особого результата разорвались неподалеку от
бортов описывающего коордонаты австрийца, а вот двум
135-миллиметровым снарядам удалось попасть в цель. Один из них
разорвался на корме, окончательно разбив уцелевшее, но поврежденное
орудие и снова раздув уже почти потушенный пожар, второй же
каким-то чудом проскочил прямо ко второй трубе и разорвался у ее
основания. Котельное отделение из-за потери тяги и повреждения
дымоходов заполнилось дымом от топящихся котлов, а бешено воющие
вентиляторы вместе с наружным воздухом втянули и дымы разгоравшихся
пожаров. Отравленные кочегары полезли из котельной наружу, словно
выгоняемые дымом из нор крысы. Скорость крейсера начала падать,
оставшейся группы котлов не хватало для поддержания давления пара,
достаточного для работающих на полной мощности машин. Но русский
корабль убегал от более сильных напарников, и на мостике
бронепалубника царил сдержанный оптимизм. Полученные повреждения
отремонтировать в колонии было невозможно, зато была вероятность
отправиться на ремонт в Британию или даже домой, в Австрию…