Ему в нескольких словах объяснили, что случилось.
— Командир, перед обратным разворотом предупредите, — только и
сказал Тим, отходя к своему посту. Штурману, с недоумением
встретившему непонятную реплику, ситуацию объяснил сам Тиндалл.
— Уйти мы не успеваем. Остается одна возможность — дать себя
догнать и резко пойти на сближение, чтобы успеть ответить огнем и
погибнуть не зря. Может, и в туман удастся уйти. — Закончив, он
громко, чтобы все слышали, объявил: — Джентльмены, я надеюсь, что
все мы с честью выполним свой долг.
— Годдэм![1] А я обещал Мэри, что
после этого похода мы пойдем в церковь, — то ли пошутил, то ли
огорчился Патрик.
Погоня медленно, но верно настигала «Медузу». Носовая башня
линейного крейсера русских выстрелила первой, с расстояния,
недоступного для шестидюймовок английского крейсера. Волнение на
море не прекратилось, что отнюдь не способствовало точности
стрельбы. Однако артиллеристы «Медузы», очевидно вдохновленные
примером коллег-противников, выдали два залпа из кормовых орудий
главного калибра. Ни один снаряд до русского крейсера даже не
долетел, поэтому англичане прекратили стрельбу, выкинув в море
четыре шестидюймовых снаряда.
Неожиданно впереди, прямо по курсу корабля, стала заметна полоса
тумана.
— Машинное! Заклепайте клапана, дуйте в котлы, танцуйте джигу,
но дайте все что можно и немного больше! — крикнул в переговорную
трубу лейтенант-коммандер. Что ответил «бог угля, говна и пара»,
никто не услышал. В этот момент преследующий их русский наконец
приблизился на достаточное расстояние и дал полный залп. Блеснули
вспышки выстрелов, и вокруг «Медузы» вырос небольшой лес из
разрывов. Англичане ответили, стреляя при этом не хуже русских. Но
даже все шесть шестидюймовок ничего не могли сделать против восьми
десятидюймовок русского, не учитывая еще и противоминную артиллерию
линейного крейсера, которая по мере приближения тоже начала
стрелять в англичанина. Но первыми в «Медузу» попали десятидюймовые
«чемоданы»[2]. Корпус британского корабля
вздрогнул, словно ударенный двумя гигантскими боевыми молотами.
Одновременно со страшным грохотом под ногами стоявших на мостике
содрогнулась палуба. Людей подбросило, и они полетели в разных
направлениях, сталкиваясь друг с другом, с палубой, торчавшими из
нее устройствами, ударяясь, ставя синяки и шишки, ломая кости.
Глаза слепил густой черный дым, не дающий вздохнуть.