Атлантический океан. Сентябрь
1909 года
«Океан огромен. И, казалось бы, в нем невозможно найти такие
маленькие по сравнению с ним скорлупки кораблей, созданных людьми.
В принципе, так оно и есть, если не учитывать, что люди бороздят
море на своих судах не для собственного развлечения. А потому и
ходят, как говорят моряки, эти кораблики не как попало, а по
набитым, пусть и невидимым, путям из одного порта в другой. Путям,
диктуемым двигателем торгового судна, компасом, звездами и погодой.
Так как, например, для парусника удобнее идти одним путем,
определяемым удобными ветрами и течениями, а пароходу проще идти по
той самой прямой, которая на обычных картах изображается отрезком
дуги из-за шарообразности Земли. Именно поэтому рейдеры и
перехватывают купеческие корабли среди этой бескрайней воды. И, в
свою очередь, именно здесь их ловят охранители торговли…»
Погрузившись в раздумья, вахтенный офицер крейсера «Дмитрий
Донской» лейтенант Николай Ливитин прогуливался по ходовой рубке,
не забывая, однако, контролировать рулевого и сигнальщиков. Кроме
него, еще несколько офицеров расположилось возле крупномасштабной
карты Атлантики, на которую как раз в эту минуту штурман наносил
актуальную прокладку курса.
— Вашбродь, дымы, — подошедший к нему сигнальный кондуктор
проговорил негромко, явно чтобы не отвлекать занятых у карты
офицеров.
— Где? — встревожился Николай и вслед за кондуктором вышел из
рубки на крыло мостика.
— Вона, вашбродь, с заката, Корнейчук увидал. Дымы сильные и
много. На простых купцов не похоже, — одновременно с докладом
кондуктор показал направление на замеченное явление.
Ливитин поднял бинокль, всматриваясь, и выругался про себя, с
трудом сдерживая рвущиеся с губ выражения.
— Молодцы, братцы, — похвалил он сигнальщиков и быстрым шагом
вернулся в рубку. Пока матросы понимающе переглядывались, по
кораблю разнеслись пронзительные звуки колоколов громкого боя —
сигналы тревоги. Поднятые ими матросы и офицеры занимали места по
боевому расчету. Разбуженный вестовыми командир поднялся на мостик
и, получив доклад, приказал зарядить орудия «в виду неприятеля» и
сообщить по радиотелеграфу на флагманский корабль о появлении
вражеских кораблей. Между тем дымы приближались и уже можно было
видеть, что силуэт идущего первым корабля никоим образом не
напоминает купеческий трамп.