Сначала о последователях чистого бога говорить было неприлично.
О них ходили какие-то невнятные слухи, которые ни один
здравомыслящий человек всерьез не воспринимал. Маленькая, закрытая
секта, члены которой фанатично утверждали: «Нет богов, кроме
чистого бога, а все, которым поклоняются прочие – то и не боги
вовсе, но грязные демоны, живущие во тьме и пожирающие силы своих
последователей». Те, кто слышал эти проповеди, только смеялись, и
на протяжении многих лет секта оставалась никому не интересной.
Однако в последнее время она стала постепенно разрастаться,
заманивая в свои ряды все больше щедрыми обещаниями. На них и
велись в основном всевозможные маргиналы, люмпены и прочие отбросы
общества, винящие в своих бедах и неудачах кого угодно, кроме себя.
И в том числе богов – куда ж без этого. Говорили, что чистый бог и
сам из таких – разве может скрывать свое имя тот, кому нечего
стыдиться? Говорили так же, что особого счастья предавшие своих
богов ради неизвестного чужака не добились, и что жизнь у них стала
хуже, чем в тюрьме. Но все равно желающие находились. А потом,
как-то незаметно, оказалось, что паствы у чистого бога становится
все больше. На последователей чистого по-прежнему старались не
обращать внимания, но теперь для этого приходилось прилагать
определенные усилия. Очень уж яростно они проповедовали свою веру,
и очень уж много было тех, кто вверил свою душу и тело
всеочищающему свету.
Игнорировать последователей чистых стало невозможно после того,
как у них появился флогистон[7].
Неизвестное ранее вещество, своими чудесными свойствами вызывало
жгучий интерес у тех, кто с ним столкнулся. Сначала только среди
ученых, что совсем не удивительно. «Чистая энергия,
превращенная в жидкость» - так об этом писали газеты. «Для
чего нужен уголь, которого нужно сжечь более шести длинных
тонн[8] для перегона
паровоза на две сотни миль, если всего сто грамм флогистона
достаточно для того, чтобы в паровозном котле, поддерживалось
необходимое давление без всяких иных видов топлива?» Вопрос
для любого читателя звучал риторически. Жаль только, никто так и не
смог выяснить, как производить или где добывать столь полезную
жидкость. Ее можно было получить только у последователей чистого
бога. И до поры они делились волшебным элементом щедро и
безвозмездно, причем давали его в достаточных количествах почти
любому желающему – конечно, если эти желающие могли применить его
на благое дело.