Перед ним
лес, а в небе над вершинами, в радостном и светлом сиянии, в
голубой лазури, сталкиваются и вновь разлетаются двое — белый орёл
и золотой дракон.
Барра
ощущает толчки силы, они катятся с небес подобно волнам, и тигр,
магическое существо, впитывает их, жадно окунается в них, это
словно прохладная влага в жаркий полдень, когда не отыскать и самой
короткой тени.
Вперёд!..
Из сумерек
справа доносится хлопанье множества крыл, гортанные вскрики, и
снова — крики, крики, крики. Кто-то собирает там кровавую
жатву.
Лес.
Мшистые стволы, хвоя под лапами, звон насекомых, запахи мелкой
добычи; но Барра знает, что всё это лишь игра силы. Могучие тёмные
ели есть лишь призраки в потоке магии, ничего больше.
Где-то тут
рядом хозяйка.
К её запаху
примешиваются иные, Барра их знает — минотавры. Знает и не
любит.
Зачем
хозяйке эти тупые быки, если у неё есть Барра?
Лес
становится всё гуще, а в высоте хлопают вновь бесчисленные крыла.
Летят, бьют воздух, всё ближе и ближе, и вместе с ними летят
несдерживаемая злоба и неутолимый голод.
Голод, что
терзает только мёртвых.
Скорее,
Барра, скорее!.. Хозяйка прошла здесь совсем недавно. А эти твари
даже быстрее тебя!..
Стволы
вокруг вдруг начинают угрожающе скрипеть и раскачиваться. Кто-то,
быть может, сказал бы, что за них взялась незримая длань какого-то
исполина, но тигр Барра таких вещей не знает. Он просто мчится,
растягиваясь в невероятных прыжках, белой молнией сквозь
предательский лесной сумрак. За ним рушатся деревья, словно тут
бушует настоящий ураган, рушатся и рассыпаются призрачной пылью —
они больше не нужны…
Небо над
тигром темнеет, бесчисленные крылья закрывают светило, слитное
кожистое хлопанье, резкие, дикие, ни на что не похожие вскрики —
стая летит на охоту.
Всё, лес
позади, — вернее, позади плещущиеся волны серого тумана,
вздымающиеся и вновь опадающие. Перед тигром только узкая тропка
тверди, а впереди, на крошечном пятачке суши, сгрудилось сколько-то
минотавров, и среди них — хозяйка.
В небе
кружит чёрная воронка гигантского живого смерча — крылатые создания
вьются над поневоле сбившимися в кучку минотаврами. Кто-то из них
вскинул оружие, но Барра знает, что это уже не поможет. Ничего не
поможет, кроме его быстроты.
Вьющиеся
бестии больше всего напоминали огромные пасти, к которым для
чего-то приделаны короткие крылья, как у летучих мышей. Они
кружатся всё быстрее, быстрее, набирают скорость — и обрушиваются
вниз сплошной лавиной.