На запад от того места, которое
посетил Ёроол‑Гуй, находился край вовсе безнадёжный. Пограничный
оройхон там касался далайна, так что воздух, и без того нечистый,
наполняли тягостные испарения от кипящего и сгорающего на аварах
нойта. Там не было полностью безопасного места, такого, как здесь,
и единственный мокрый остров, расположенный на западе, давал
убежище самому жалкому отребью, которому не нашлось никакого иного
клочка земли. Даже на ночь западные не могли уйти на сухое, смерть
и болезни косили их беспощадней всего, западные изгои презирались
всеми и всему миру платили ненавистью. Ждать помощи оттуда было так
же наивно, как и с востока. Но больше идти было некуда – на юге
пылала граница, на севере колыхал влагу далайн.
День поисков на разграбленном
оройхоне не принёс добычи никому, и к вечеру уцелевшие люди
собрались на совет. Говорили только мужчины, ведь именно им
предстояло искать выход. Выход оставался единственный – идти на
запад, но делать это можно было по‑разному. Ещё день назад,
возникни такая нужда, мужчины собрались бы в отряд, и западным
изгоям пришлось бы немедленно сдаваться на милость сильнейшего. Но
теперь, когда больше половины обитателей оройхона погибли, такой
путь становился опасным. Изгои могли не только дать отпор, но и
попросту перебить ослабевших соседей, чтобы захватить их земли.
Опустошённый оройхон пока не представлял ценности, а вот
приграничная полоса – сухая и безопасная – привлекала многих.
Дело решил Боройгал – жилистый,
неимоверной силы мужчина, холодно‑жестокий и равнодушный ко всему
на свете, кроме собственного удобства. Всё своё время Боройгал
проводил на приграничной полосе, на мокрое старался не выходить,
жил поборами, а также тем, что добывали две его жены, целый день
копавшие чавгу в самых кормных, но зато и самых опасных местах.
Вчера одна из них погибла, но это слабо огорчило Боройгала. К детям
он был равнодушен, а жён всегда можно найти новых. В жизни Боройгал
ценил лишь обильную жратву, возможность ничего не делать да еще
крепко заквашенную хмельную брагу, что готовят из перезревшей
чавги.
– Воевать не станем, – сообщил
Боройгал. – Людей осталось мало, так что завтра отправим к западным
послов. Мы будем кормиться на их оройхоне, а потом примем у себя их
людей. Но только крепкие семьи – те, где есть мужчины. Таких там
немного, но они сила и заставят заткнуться остальную шушеру. Зато
мы обойдёмся без войны.