– Когда‑то так и было, – согласился
старик. – Не один твой Хулгал ходил по горящему болоту и видел лишь
стену далайна. А потом илбэч пришёл сюда снова и выстроил ещё
девять оройхонов. К тому времени уже никто, кроме меня, не искал
новых земель, и потому я живу здесь один. Теперь вот ещё ты
пришёл.
– Если ты не добрый Тэнгэр, –
задумчиво произнёс Шооран, – то зачем ты позволил мне остаться,
принёс в свой дом и поишь горячим?
– Я бежал сюда, потому что не хотел
никого видеть, – сказал старик, – но это было одиннадцать лет
назад. За такой срок можно соскучиться по человеческому голосу. А
горячего не жалко, если рядом авар. Сейчас я ещё накормлю тебя
мясом. Ты когда‑нибудь его ел? Не тухлого жирха и не вонючую тукку,
которой лакомятся грязекопатели, а настоящее мясо, какое подают
вану… У меня много мяса, много чистой воды и огня, хлеба, плодов
туйвана, зреющих в небе, и наыса, растущего под землёй. Но мне не с
кем говорить, поэтому я беднее изгоя.
– Как тебя зовут? – спросил
Шооран.
– Моё имя давно принадлежит
Многорукому, – старик усмехнулся, – можешь звать меня просто
стариком. А теперь пошли. Мясо стынет.
Шооран поднялся. Потолок качнулся и
угрожающе приблизился к лицу. Шооран поспешно сел, почти упал на
пол, пригнул голову в ожидании удара. Старик удивлённо смотрел на
него.
– Что это – там? – Шооран ткнул
пальцем вверх.
– Бедный зверёныш! – воскликнул
старик. – Теперь я вижу, что ты действительно из рода
грязекопателей. Ты никогда не был в помещении? Это потолок. Он из
камня, но ты не бойся, он не упадёт. Мы с тобой в шаваре… в
алдан‑шаваре, – поправился он, заметив удивлённый взгляд
Шоорана.
– …алдан‑шавар… – повторил мальчик. –
Но ведь так называется дворец великого вана!
– Так называются подземные пустоты,
вход в которые ты видел у подножия суурь‑тэсэга. На сухом оройхоне
шавар чист и безопасен, и поэтому его называют алдан‑шаваром. Не
только ван, но и любой паршивый одонт живёт в алдан‑шаваре, ведь
там крепкие стены и, значит, можно легко прятать награбленное.
Шооран с ужасом и изумлением смотрел
на старика, так спокойно произносящего крамолу и хулу на великих
людей. Даже на свободном оройхоне имя вана было священным.
– Ты всё‑таки Тэнгэр, – пробормотал
он, – и сам Ёроол‑Гуй родился из твоих отбросов.
– Нет, я не Тэнгэр, – сказал старик,
поднимая Шоорана. – Ну а что касается Ёроол‑Гуя, то ты, пожалуй,
прав – мы с ним старые знакомцы. Впрочем, поживи здесь несколько
дней и многое поймешь сам. Идём. Мясо, должно быть, совсем
остыло.