Внутренний двор не предвещал беды. Стриженный газон
темно-зеленым ковром укрывал всю обширную территорию, изредка
прерываясь извилистыми тропинками из белой брусчатки. А в центре
красовался фонтан из серого камня. Засмотревшись на танец водных
струй, я не заметил, как ко мне подошел высокий человек в черном
пальто и шляпе.
– Давай за мной, Евгений.
Голос его был стальным и властвующим. Меня порадовало, что, хоть
я еще не представлялся, этот человек уже знал мое имя. Я наивно
решил, что это результат хоть какой-то заботы обо мне со стороны
Виктора Сереброва, который, скорее всего, позвонил сюда заранее,
предупредил и, быть может, даже заплатил, чтобы со мной обращались
по-особенному.
Человек в пальто завел меня в здание, и вот тогда я уже заметил
первые признаки гнилья внутри свежего на вид яблока. На стенах,
пусть и не везде, ветвились трещины, а в воздухе стоял малоприятный
запах.
– Пойдешь прямо по коридору, – велел мне мужчина, – там тебя
встретят.
– Кто встретит? – решился спросить я.
– Кто-нибудь да встретит, – как-то уж слишком беззаботно сказал
он.
Я кивнул, сделав вид, что все понял. Мужчина вышел наружу,
заперев массивную дверь и сделав два звучных оборота ключом.
Оставшись один, я пугливо зашагал вперед. Тусклые световые
панели, установленные на потолке, ритмично помаргивали, из-за чего
у меня, частого зрителя фильмов ужасов, перехватило дыхание.
Буквально через минуту до меня донесся звук многочисленного
топанья. Ко мне навстречу бежали сразу несколько человек.
– Мы первые, он наш! – вопил мальчишеский голос.
– Не дождешься! – отвечал девичий.
Вскоре передо мной остановились четверо подростков
приблизительно моего возраста. Трое мальчишек и одна худенькая
девчонка, которая, впрочем, тоже походила на мальчишку.
Нет, я вовсе не хочу сказать, что она была некрасивой. Напротив,
она обладала притягивающими внимание большими серыми глазами,
ровными чертами лица, аккуратным носиком, бледной кожей, слегка
впалыми щеками и короткими светлыми волосами. Я просто о том, что в
ее внушительно-сердитом взгляде проглядывалась какая-то
неестественная для большинства девчонок сила духа. Сила, способная
прожевать и выплюнуть любого, вставшего на ее пути. Причем
присутствовала и вторая сила, физическая. Я это понял по ее
оголенным рукам (она была одета в жилетку). Руки эти вовсе не были
объемными, нет. Мускулы были не массивными, а, скорее,
худощаво-жилистыми. Казалось, что эти плотные сухие трицепсы были
густо наполнены стальными, будто проволоки, мышечными
волокнами.