Телефон взрывается трелью во время неловкой паузы. Что домой я
сегодня не попаду я чувствую в тот самый миг, когда в трубке звучит
голос Лесы Роу – большой шишки в НАСА.
– Мистер Фейбер, где вы сейчас находитесь?
– На велопрогулке с сыном. Дома буду через...
– Оставайтесь на месте, мы вас локализовали. Через пять минут
вас заберут, жду в Хьюстоне на инструктаж.
По коже бегут мурашки. Теоретически, инструктаж может быть на
любую тему. В прошлый раз это были правила общения с прессой, в
позапрошлый – уровни секретности документов агентства. Но для
штатного инструктажа за астронавтами не посылают Sikorsky S-97, шум
лопастей которого уже заглушает идущие из трубки короткие
гудки.
– Питер, позвони маме, пусть она возьмет пикап и заберёт тебя и
велосипеды. Похоже, мне предстоит слетать на МКС. Так что к ужину
вернуться вряд ли получится. И не забудь погулять с Бизоном.
Вертолёт похож на рыбу: продолговатый, обтекаемый, с широким
хвостом. Запрыгивая внутрь, мысленно формулирую главный вопрос: что
такое случилось в НАСА, раз им срочно потребовался Грэг Фейбер,
единственный астронавт, который до дрожи в коленках боится летать в
космос?
Полёт занимает меньше часа. Несмотря на вечер, в штаб-квартире
многолюдно. Поднимаюсь на седьмой этаж. Дизайн в малой переговорной
минималистичный: круглый стол, вокруг которого расставлены десять
стульев, плазменная панель на стене, «фрикаделька» логотипа НАСА
напротив. Инструктаж проводит парень с непримечательной фамилией
Смит. Я периодически встречался с ним в офисе, но чем он занимается
в агентстве даже не представляю.
– Вам предстоит спасательная миссия, – с места в карьер начинает
он. – Миссия «Улисс», отправленная на космическом корабле Crew
Dragon для планового технического обслуживания орбитального
телескопа Хаббл, потерпела катастрофу. Суть проблем, как и их
причины, неизвестны. «Улисс» одиннадцать часов назадуспешно достиг
телескопа, экипаж был готов приступить к работе, после чего связь
пропала. Пять часов назад с борта корабля был передан сигнал SOS.
Трансляция продолжается до сих пор, по всей видимости призыв о
помощи посылает бортовой компьютер в автоматическом режиме.
Инструктор нервничает, широкими шагами меряет переговорную,
тискает лазерную указку.
– Миссию возглавит Грэг Фейбер, астронавт с большим опытом, в
прошлом военный летчик, – Смит панибратски хлопает меня по плечу. –
Пять полётов на МКС, триста сорок дней наверху.