Обычно предполётный инструктаж
астронавтов проводится в Хьюстоне. Даже когда после катастрофы
«Улисса» мы вытаскивали застрявшую наверху Джой Кингзман, нас всех
собрали в Хьюстоне, и только потом доставили в Бока-Чику. Правда,
тогда в Техасе был поздний вечер, а ночные запуски агентством не
приветствуются – мы ждали утра. Сейчас же руководство НАСА
отступило от стандартных протоколов – и это несколько
обескураживало.
На заднем сиденье кадиллака сидит
Дерек Смит – он представляет в агентстве Пентагон. Скользкий
парень, но хороший специалист: говорят, к его словам прислушиваются
даже в Белом доме. Чтобы не жать ему руку, усаживаюсь на переднее
сидение. Чарли, хмыкнув, садится назад.
– Рад видеть вас, мистер Кроули, –
сообщает мне Смит, когда автомобиль трогается. – У НАСА серьёзные
проблемы.
С таким выражением можно сказать:
«сегодня прохладный вечер». Впрочем, особой эмоциональности за
Смитом я не замечал никогда.
– Инфекционное заболевание на МКС. Я
слышал. Рано или поздно это должно было случиться – наша
диагностика несовершенна.
– Полагаете, инфекцию занесли во
время смены экипажа? – вежливо интересуется Смит.
Ответ на этот вопрос очевиден, любой
специалист медицинской службы даст его, не задумываясь.
– У нас есть два с половиной
варианта. Либо инфекцию занесли во время смены экипажа, либо
мутировал вирус, уже находившийся на станции.
– Вы сказали два с половиной? – во
внимательности Смиту не откажешь.
– Версию о том, что инфекция попала с
сублиматом, я считаю маловероятной. Вы прекрасно знаете, какой у
нас контроль качества питания астронавтов.
Смит что-то помечает в своём
блокноте, потом спрашивает:
– А космическое происхождение
инфекции вы исключаете?
– Абсолютно, – улыбаюсь я. – МКС –
это изолированная биосфера, извне туда попасть ничего не может.
Нет, на низкой орбите, под защитой
магнитного поля Земли, бактерии выжить могут. Несколько лет назад
на внешней обшивке МКС были обнаружены жизнеспособные споры
бактерий рода Bacillus. Научные журналы запестрели статьями о
значимом массопереносе морского бактериопланктона до низкой
околоземной орбиты. Агентство проводило по этому поводу отдельное
исследование. Выяснилось, что споры найдены только в местах с
выявленным загрязнением поверхности. На гладкой обшивке, а тем
более на скафандре, их нет. Так что механизм проникновения «внешняя
поверхность станции – скафандр астронавта – внутренняя биосистема»
считается невозможным.