Смартфон Чарли исполняет что-то из
Scorpions. В тот же момент звонит мой мобильный. Похоже, нас
потеряли в агентстве.
– Мистер Кроули, вы сейчас в Бостоне?
– голос в трубке полностью подтверждает мои предположения.
– Разумеется, миз Роу. У нас на
сегодня запланирована ещё одна лекция и потом
пресс-конференция.
– Я их отменяю. Самолёт уже вылетел.
Жду вас в Бока-Чике, лучше раньше, чем позже.
– Прошу прощения, миз Роу, но
журналисты будут недовольны. Как мне понять, что я говорю не с
пранкером?
– Плевать на журналистов, мистер
Кроули. На МКС вспышка инфекционного заболевания. Вы нам
необходимы.
– Я хирург, а не инфекционист, – во
мне укрепляется ощущение, что я столкнулся с телефонным
розыгрышем.
– Дорожную карту получите у мистера
Аддерли. Не затягивайте, дракон уже на стартовой площадке.
Со сброшенным вызовом исчезает
уверенность, что меня хотят разыграть. Как правило пранкеры
пытаются вывести собеседника на эмоции, а не бросают трубку после
короткой инструкции. Перевожу взгляд на Чарли.
– На сегодня программа закончена,
док, – сообщает он мне. – Летим в Харлинген. Это не розыгрыш.
– Окей, будем лечить астронавтов,
заболевших дизентерией. Или что там у них?
Это риторический вопрос, на который
Чарли просто пожимает плечами.
От Бостона до Харлингена около двух
тысяч миль вдоль атлантического побережья. На автомобиле это более
суток, рейсовый боинг летит шесть с половиной часов. Но когда дело
касается национальной безопасности, расстояния сжимаются, а
временные отрезки растягиваются. На аэродроме нас ожидает
легендарный бизнес-джет Cessna 750 Citation X, один из самых
шустрых самолётов в своём классе. Только в салоне осознаю, что
случилось нечто неординарное: из-за банальной дизентерии агентство
не пошлёт борт, на котором обычно летает директор. Три с половиной
часа – и мы в Харлингене, где нас встречает не традиционный автобус
агентства, а личный кадиллак Лесы Роу.
Бока-Чика – самый южный космодром в
Соединенных Штатах – раскинулся на атлантическом побережье. Во всех
документах он записан как «SpaceX Южный Техас», но астронавты
традиционно называют его по имени ближайшего поселения. Обычно
космодромы похожи как близнецы братья: разнесенные друг от друга
стартовые площадки, соединенные бетонными магистралями. Наверное, в
первые годы воздухоплавания так же похоже выглядели
немногочисленные по тем временам аэродромы. Тем не менее, у
космодрома Маска есть душа. Бока-Чика больше похож на современный
аэропорт, здесь постоянно кипит жизнь, ведутся работы, два-три раза
в месяц проводятся запуски ракет-носителей.