Джулия первой выпрыгивает из автобуса. Невдалеке за красной
ленточкой работают фотографы, поэтому Джулия старается быть
неотразимой. На самом деле сейчас фотографов немного, основная
масса подтянется к тому моменту, когда мы, облаченные в громоздкие
скафандры, направимся к пятисоттонной поставленной на попа бомбе,
носящей звучное название Falcon 9.
Во время короткого завтрака все молчат. Не скажу, что мне
нравится атмосфера, но я уже представляю, как окажусь в бескрайней
пустоте в тоненькой скорлупке корабля. Ларри с аппетитом уплетает
яичницу, Джулия метает в его сторону раздраженные взгляды. Ши
вертит в руках фигурную отвёртку – изготовленную, скорее всего, ещё
в прошлом веке. Похоже, это талисман; компьютерщики – странные
люди.
– Хотите анекдот? – спрашивает Ларри, и тут же продолжает: –
Астронавт, космонавт и тайконавт устроили конференцию в скайпе.
Поспорили, чья страна добилась больших успехов в освоении космоса.
«Россия самая лучшая, – сказал космонавт. – Пусть мы сейчас дальше
МКС не летаем, но зато мы первыми человека в космос отправили».
«Америка самая лучшая, – сказал астронавт. – Пусть мы сейчас дальше
Хаббла не летаем, но зато мы первыми человека на Луну отправили».
«Я бы с вами поспорил, – ответил тайконавт, – но мой корабль сейчас
в тень Марса уйдёт, я к вам минут через двадцать вернусь».
Смеётся только сам Ларри, да ещё Жоу Ши слегка улыбается.
Впрочем, он тут же парирует:
– Нет-нет, какой Марс, сначала на лунной орбите базу оснастить
надо, на Луне Чайнасити отстроить, регулярное сообщение наладить, и
только потом Марс.
Впрочем, никто не сомневается: китайцы это рано или поздно
сделают. У цивилизации, возраст которой почти четыре тысячи лет,
совсем другие представления о времени. Им некуда торопиться.
– Кстати, коллеги, а что такое «Беловодье»? – спрашивает
Дуглас.
На миг нас окружает тишина, даже Джулия перестает ковырять
салат.
– Это у нас, – улыбаясь во все тридцать два зуба отвечает
китаец. – Когда русские триста лет назад бежали от своего
правительства, они придумали себе сказочную страну, в которой текут
реки из молока. А потом нашли эту страну в Китае.
– А с чего это тебя, Дуглас, интересуют русско-китайские сказки?
– Джулия, кажется, заинтересовалась.
– Да вот, я вчера медицинские карты получал. Наши, как положено,
из медкомплекса принесли. А вот карты спасаемых Смит из ящика стола
вынул. Они в папочке лежали, а на обложке этой папочки «проект
Беловодье» было написано.