– Зато у вас крыс каменных полно, зазеваешься – мигом
отъедят тебе… – Орк явно собирался сообщить гному, какой же
именно, по его мнению, части тела лишат каменные крысы его
сотоварища, но тут в разговор вступил третий путник – человек в
поношенном тёмном плаще, с мечом у пояса и длинным посохом мага в
руке. Чёрное древко заканчивалось округлым каменным янтарно-жёлтым
навершием. Человек выглядел ещё совсем молодо, но его короткие
волосы уже успели полностью побелеть.
– Хватит вам, – устало сказал человек, тот самый, кого
гном назвал мэтром. – Горы позади оставили – радоваться надо,
а вы всё препираетесь.
– Э-э, мэтр! – беззаботно махнул рукой гном. –
Горы пройти – то ж полдела, даже четверть дела! Невелико искусство
– старыми шурфами проползти, сторожевые посты позади оставив! Вот
теперь, мэтр, дельце предстоит посложнее – с Тёмными эльфами Нарна
шутки плохи, что и говорить. Меня они, конечно, знают, хаживали мы,
как говорится, и в этих краях, но…
– Будет тебе болтать, Сугутор! – Орк оскалил
клыки. – Нечего сказать – лёгкая дороженька твоими шурфами
оказалась, ох, разрази меня на этом месте, очень даже
лёгкая! – Орк выразительно поднял секиру. Лезвие покрывали
свежие зазубрины и какие-то тёмные пятна, словно окалина. –
Славно нас там встретили, долго помнить буду. Кабы не мэтр… Да и то
сказать – куда нам деваться? На месте Арвеста яма дымная, на плечах
– погоня… и Святая Инквизиция, гори она на собственных кострах, и
вроде как даже маги Академии… Одна надежда, что в Нарн они не
полезут.
– Полезут, не полезут – что гадать-то? – заметил
волшебник. – Обратного пути нет. С теми… гм… ну, которые в
шахтах… я б второй раз дело иметь не хотел. Значит, пойдём
вперёд.
– Вперёд-то вперёд, оно, конечно, да, – вздохнул
орк. – Да вот только…
Он умолк, глядя вниз. Чародей тоже сделал шаг к пропасти. Все
трое, человек, гном и орк, замерли, молча глядя на открывшуюся их
глазам картину.
За их спинами вздымались остроконечные, кое-где покрытые вечными
снегами вершины Железного Хребта, в недрах которого трудолюбивые
гномы проложили целые лабиринты ходов и шахт в поисках золота,
самоцветов и вообще всего ценного, что только может залегать под
землёй. Неприступные скалы резко обрывались вниз тысячелоктевой
пропастью, и там, подёрнутые покрывалом утреннего тумана, темнели
вершины бесчисленных деревьев – великий лес простирался далеко на
юг и восток.