Следуя пути "навигатора", я добрался до круглой и плоской, как
стол, поляны, залитой сияющими лучами местного светила. Красноватая
трава на ней шевелилась и извивалась, и это движение никак не
соотносилось с лёгким, едва заметным ветерком, которого не хватало,
чтобы остудить моё разгорячившееся лицо. Решив, что непонятную
хрень лучше обойти, я двинулся вдоль линии деревьев, с опаской
поглядывая на жуткую травку, опасаясь, что из неё того и гляди
выскочит какой-нибудь хищник. Пронесло.
Кстати, кроны деревьев здесь были пореже, и я, наконец, смог
снова увидеть солнце. Всё та же отливающая в голубой восьмерка
двойной звезды - значит, не померещилось.
Странная поляна осталась позади, освещение постепенно менялось
на вечернее - так и день прошёл. Погони всё ещё не было, и я даже
немного расслабился. Как раз подумывал о месте для ночлега, когда
кусты слева от меня затрещали, и из них выскочило нечто. По
размерам с пантеру, но с шипастым гребнем вдоль спины и
внушительными, торчащими из пасти клыками.
***
Черно-оранжевые спинки охотничьих сайроколлов ручейками
скользили меж деревьев иногда, пропадая в чахлом кустарнике.
Впрочем, многоножки далеко не уходили, время от времени возвращаясь
назад. След они действительно взяли сразу, и теперь только и
оставалось, что поспешить за этими тварями. И хотя самого Цабейка
передергивало от одного их вида, стоило признать, что зверушки в
погоне незаменимые.
Сама погоня, несмотря на сыпавшую холодную морось, выдвинулась
на рассвете. Как ни отговаривала ведьма, как ни ныло раненое плечо,
но Цабейк лично возглавил поиски. Сейчас он хмуро покачивался в
седле, временами уворачиваясь от бьющих в лицо веток.
Оседланные крагги шипели и плевались, но шли вперёд. Привыкшие к
простору степные ящеры в лесу чувствовали себя неуютно. Впрочем,
как и сам Цабейк.
Впереди, на сером звере, спрятавшись от сырости под плащом, едет
ведьма. По сторонам и не смотрит, полностью положившись на
окруживших её бойцов. Цабейк с огромным удовольствием оставил бы
чародейку в замке - не дело бабе в мужские дела соваться. Да только
с многоножками никто, кроме неё, не управится.
Цабейк даже себе ни за что бы не признался, что боится ведьму
чуть ли не сильнее, чем взбесившегося Шааба.
***
- Киса, я тебе не добыча...
Зверюга голосу разума не вняла, и тут же прыгнула. Я откатился в
сторону, попутно ткнув в неё копьём. Кошка плавно, ртутным шариком
ушла с линии атаки, напрочь игнорируя силу притяжения и наличие
инерции. Потом снова прыгнула на меня, и я только чудом избежал её
когтей. Впрочем, у меня достать её сталью тоже не получалось.