Руки скользили по мокрому камню, напитавшаяся ледяной водой
одежда тянула вниз, но я всё же выполз на берег. Тут же скрутил
приступ надсадного кашля - неплохо воды наглотался, да и вхождение
в реку оказалось жёстким.
Даже не пытаясь подняться на четвереньки, я кое-как отполз от
кромки воды и без сил уронил голову на руки. Погоня - не погоня, не
могу больше. Кашель постепенно стих, а я продолжал обессиленно
лежать, ожидая непонятно чего. Да, нужно подняться, стянуть мокрые
шмотки, может, даже развести костёр. Надо... Но не могу.
Похоже, я всё-таки потерял сознание. Когда пришёл в себя, понял,
что рядом кто-то есть. С некоторым усилием повернул голову - смог
рассмотреть обутые в добротные ботинки ноги сидящего на корточках
человека. Этого мне показалось мало, так что я попытался
подняться.
Незнакомец тут же подхватился, помог сесть.
- Я тебе не враг, - сказал он. Это был язык харвов, но выговор
очень сильно отличался от того, что я слышал в посёлке.
Внешне этот тип напоминал пирата: с ещё не старым, хотя и
покрытым сетью морщин лицом и пронзительными, абсолютно чёрными
глазами. Ещё у него были давно нечёсаные космы грязно-серого
оттенка, длинную нескладную фигуру скрывал некогда богатый, сейчас
же весьма затасканный плащ. Ничего общего с харвами, но это ещё ни
о чём не говорит.
- Кто вы? – спросил я отрывисто.
- Проводник, и этого пока вполне достаточно, - отозвался он.
Я кивнул. Проводник, так проводник. Захочет - сам расскажет.
Приложив руку козырьком ко лбу, я посмотрел на высокий обрыв,
где остались преследователи. Интересно, они подумали, что я
разбился, или прямо сейчас спускаются вниз, чтобы продолжить
погоню?
- Харвы никогда не переступят реку Забвения, - успокоил меня
Проводник. - Они считают, что здесь начинаются земли мёртвых.
Что ж, одной проблемой меньше.
- Ты как, беглец, идти сможешь?
Я кивнул и начал подниматься. Проводник помог, подставил плечо,
и мы побрели прочь от реки.
Далеко идти не пришлось. Мы свернули за выступ скалы, нырнули
под опасно нависавшую над головой каменную арку, прошли метров сто
по узкой тропке и оказались на краю небольшой, окруженной со всех
сторон скалами поразительно красивой долины. Её покрывала
изумрудно-зелёная трава, то тут, то там росли усыпанные
нежно-розовыми цветами кустарники. В центре лежало сонное озерцо с
ярко-голубой водой. Это место настолько не походило на всё,
виденное мной ранее в этом мире, что казалось, будто кто-то перенес
его сюда из иной реальности.