Согласно археологическим исследованиям, первые поселения на территории Финляндии появились в конце ледникового периода, то есть около 8500 г. до н. э.
Остатки наиболее древних поселений были найдены в районе, ограниченном Финским и Ботническим заливами и Ладожским озером, более северные районы были в то время еще заняты постепенно отступающими материковыми льдами. Эти древние жители были охотниками и собирателями, использовавшими каменные орудия труда. Относительно того, на каком языке они говорили, единого мнения нет. Считают, что это могли быть языки уральской языковой семьи (к которой относится и современный финский язык).
Эти первые жители Финляндии оставили наскальные изображения, причем, в отличие от других стран Скандинавии и от Карелии, это в основном рисунки, а не петроглифы. И большинство из них найдены в южной части страны.
На заре нашей эры обширный регион, который ныне именуется Финляндией, еще не составлял ни государственного, ни культурного целого. С V по IX в. численность населения прибрежных районов Балтийского региона быстро росла. С распространением скотоводства и земледелия усилилось расслоение общества, начал выделяться класс вождей.
Вплоть до VIII в. оседлое население было сосредоточено в основном на юго-западном побережье, а также в плодородных областях вдоль реки Кумо и ее озерной системы в Сатакунта и Хяме (Тавастланд). В других частях региона обитало редкое кочевое население – саамы, мигрировавшие на больших территориях и занимавшиеся охотой и рыболовством.