Да, видимо, Ларг не ошибся в отношении
советника. А значит, никакого выбора у меня нет, только необходимые
действия. Впрочем, все же стоит довести спектакль до конца.
— А позвольте полюбопытствовать,
господин баронет*4, что же вы такого узнали в бедном заштатном
баронстве заштатной земли? И что способно вас так возвеличить?
Выделенный интонацией намек на
неблагородное происхождение все-таки заставил бастарда неприязненно
поморщиться. Поэтому начал он грубо и резко, без присущей ему
неторопливости и вальяжности:
— Во-первых, я успел узнать, что не
меньше третьей части огнестрелов, состоящих на вооружении степной
стражи, попали в баронство контрабандой, причем через горы. Не
знаю, как вы договорились с дикими кланами и республиканскими
ворами, но это состоявшийся факт. А чтобы не попасть под
ограничения по закупке оружия, часть стволов признаются временно
негодными — вышедшими из строя в связи с трещинами в стволах,
некачественной выплавкой и так далее. Но на самом деле ваши отряды
оснащены огнестрельным оружием в большей степени, чем некоторые
коронные части*5. Да-да, оружейные мастера в крепостях пограничной
стражи, куда так редко заезжали мои предшественники, наловчились
неплохо исправлять тот брак, которым вы столь успешно
прикрываетесь.
Бросив собеседнику презрительную улыбку,
максимально расслабленно откидываюсь на спинку стула.
— Чепуха! Огнестрелы необходимы нам для
выживания, не более. Факт контрабанды мне неизвестен, но если и
так, если какие-то республиканские молодчики сумели договориться с
горцами, что само по себе невероятно, и торгуют с моими людьми, я
не вижу повода наказывать командиров степной стражи. Наша
малочисленность компенсируется лишь огнестрелами, которых нет у
степняков, это оружие не производится нигде в Рогоре согласно
вашему же эдикту, а потому мы вынуждены закупать его везде, где
только можно. Но я верен всем республиканским договорам и еще раз
говорю: я контрабандой не занимался. Если же это сделал кто-то из
командиров... А почему бы нам с вами не съездить в крепости? Сами
посмотрите, сколько исправных стволов находится на вооружении;
уверен, что их число, даже вместе с вышедшими из строя, не будет
превышать установленных норм.
Что касается оружейников, правящих
оружие, — как я уже сказал, это вопрос выживания лена. Если вы не
забыли, ствол любого огнестрела имеет свойство изнашиваться в бою.
Править их совершенно естественно. Так что если вы хотите сделать
карьеру на показательной порке, то вам скорее стоит найти тех самых
виртуозов, что сумели пройти через Каменный предел!