─ … А теперь, будущие воины, пришло
время показать, на что вы способны, и поразить великого демона
слаженным залпом ваших стрел! ─ услышал я конец фразы
старейшины.
─ Воины! Круу-гом! ─ скомандовал
вышедший чуть вперед остальных глава смотровой комиссии.
Восемнадцать эльфов синхронно
развернулись и замерли.
─ Цеее-ль!
Восемнадцать воинов синхронно достали
стрелы из заплечных колчанов. Восемнадцать рук с зажатыми стрелами
взметнулись вверх, чтобы, замерев на мгновенье, вложить их в гнезда
луков. Секундная пауза ─ и тетива восемнадцати луков натягивается
до предела. Каждый из нас был напряжен. Каждый из нас не выказывал
своих эмоций, полностью отдавшись происходящему. Наши лица были
непроницаемыми.
─ Залп!
─ Суль, я… ─ прозвеневший в моей
голове голос Элли застал меня врасплох. Я дернулся и совершил
ошибку.
Семнадцать стрел взметнулись в
воздух, устремившись к чучелу демона. Семнадцать стрел поразили
мишень, вызвав восторженные крики толпы. Семнадцать улыбок озарили
лица моих товарищей.
И все это под аккомпанемент звонко
лопнувшей тетивы. Моей тетивы!
─ Сказочный у вас эльф, старейшина,
не находите? ─ донесся сквозь липкую тишину до моих ушей шепот
председателя.
Лопнувшая тетива ─ это унижение для
любого лучника. Надо очень наплевательски относиться к своему
оружию, чтобы это допустить.
«Я не виноват!» ─ захотелось сказать
мне в свое оправдание. «Я не понимаю!» ─ кричало все внутри
меня.
─ Такого позора я даже и не припомню,
– старейшина злорадно улыбнулся, наслаждаясь моим провалом.
Прокатившийся по зрительным рядам тихий ропот нарушил
образовавшуюся после произошедшего на площади тишину.
─ Снова
Сульмендир отличился. Зачем только его на смотр взяли?..
─ Ах! Что
теперь о нас подумают господа из комиссии? Вдруг они больше никогда
к нам не приедут?..
─ Ха! А он
силен! Видал, как легко тетиву порвал?..
─ Его
подставили! Точно, кто-то ее подрезал! Стинни, не иначе. Он всегда
Сульмендиру завидовал и обиделся, что его на смотр не
позвали…
Стоя среди
других претендентов, я ощущал на себе множество взглядов. Одни
кололи, другие нежно оглаживали, холодили или обжигал. Уши горели
от десятков, доносившихся до меня фраз. Почти все они были обо мне.
О моем провале.
─ А… вот,
дьявол! Суль… прости, ─ осторожно раздался в моей голове
извиняющийся голос Элли, ─ я… я не вовремя, да?