И только слепец или дурак мог бы заподозрить во мне все эти возвышенные качества. Возможно, я зря защищаю его привязанность к Майре Сидус, потому что сердце его на самом деле принадлежит другой девушке. Той самой – смелой, ответственной и заботливой красавице, ждущей его где-то в столице.
– Элла, всё в порядке?
– Да, – ответила я, прогоняя неприятные мысли.
– А у тебя есть кто-то… тебе не безразличный? – спросил он, поглядывая на меня искоса.
Я пожала плечами.
– Теперь уже и не знаю. Но ещё недавно я думала, что он есть.
– И что же, он оказался негодяем?
Я усмехнулась.
– Это спорно, кто из нас больший негодяй.
Когда мы доехали до моей покосившейся избушки, сегодня почему-то выглядевшей немного ровнее, все мышцы в моём теле с непривычки ныли. Я давно не каталась на лошади и ещё дольше не лазила по деревьям. И уж тем более с них не падала. Кряхтя не хуже Гункана, я с трудом спешилась, погладила свою кобылку Нефелу по пегому бочку и собиралась попрощаться с Роланом, но он зачем-то повёл обеих лошадей к забору и привязал за поводья.
– Ты же вроде куда-то спешил, – сказала я настороженно.
– Да, и только что туда прибыл. Пройдёмте, уважаемая Маринэлла Гор, зельевар в третьем поколении. – Он махнул рукой в сторону кабинета, откуда с любопытством выглядывал Гункан. Правда смотрел он не на нас, а на неухоженные кусты сирени, росшие справа от дома. Я прищурилась и заметила стоявшего там чёрного, холёного пса. Его короткая, гладкая шерсть лоснилась на солнце. Я искренне удивилась его размерам: таких крупных собак мне раньше видеть не приходилось. Пёс был не меньше аршина в холке. Заметив наше приближение, он зашуршал ветками и скрылся в зарослях.
– Ну, и что ты хотел? – спросила я, усаживаясь на свой табурет и размышляя о том, что неплохо бы заменить его на нормальный стул со спинкой, когда заработаю денег.
Ролан присел на второй, напротив меня, и я тут же почувствовала себя на инквизиторском допросе. То, от чего я так долго бежала, настигло меня совершенно неожиданно.
– Утром ты спрашивала, почему я выбрал именно тебя и зачем мне твоя помощь в сборе трав. – Он замолк, дождался моего кивка и, получив его, продолжил. – Инквизиции нужна твоя помощь в расследовании преступления, Элла.
По моей спине пробежал холодок. Другими словами, сегодняшняя поездка была только разминкой и мне предстояло позориться перед ним ещё много дней подряд.