Полковник Уизерс рассеяно взял со
стола чашку кофе. И от одного этого действия, простого и
обыденного, Лэйд ощутил, как его легкие прорастают изнутри
хрустящими ледяными капиллярами. Он готов был поклясться, что
никакой чашки минуту назад перед полковником не было.
- Я не ваш надзиратель, мистер
Лайвстоун, - полковник сделал маленький аккуратный глоток и
удовлетворенно кивнул, должно быть, кофе был сварен превосходно, -
И не ваш тюремщик. Если я и позволяю себе время от времени навещать
некоторых гостей острова, то исключительно в частном порядке –
чтобы убедиться в их здоровье и благополучии. Вы ведь знаете, не
все гости Нового Бангора отличаются вашим здравомыслием. Среди них
есть разные люди. Нетерпеливые. Озлобленные. Недалекие. Но я всегда
искренне радуюсь, когда вижу, что они находятся в полном
здравии.
- Лучше бы вам не заниматься этим
слишком часто. По крайней мере, если вы заботитесь об их душевной
здоровье так же ответственно, как и о физическом.
- О, - полковник Уизерс понимающе
кивнул, - Обычно я не считаю нужным наносить свои визиты открыто.
Мое общество часто смущает людей. Вы – один из немногих жителей
острова, для которых я делаю исключение.
- Премного польщен, - выдавил из себя
Лэйд, не зная, в самом ли деле должен ощущать благодарность. Пока
он ощущал лишь колючее жжение где-то в области желчного пузыря, -
Должно быть, это потому, что я лучший танцор в Хукахука или знаю
больше всего ирландских анекдотов или…
- Нет, - произнес полковник Уизерс
серьезно, - Потому что вы – Бангорский Тигр.
Лэйду не раз приходилось слышать, как
люди произносят эти слова. Слова, которые он путем долгих усилий
научился отождествлять с собой. Их произносили с испугом, с
насмешкой, иногда – с сарказмом или изумлением. Но интонация
полковника Уизерса, заключенная в этих словах, была особого рода.
От нее желчный пузырь Лэйда затвердел, как камень.
Чертова крыса, тоскливо подумал он,
что тебе от меня надо? Чего ты хочешь? Явилась на запах свежей
крови? Или просто хочешь позубоскалить, наблюдая за тем, как твой
немощный противник с ввалившимися боками устало хлещет воду на
водопое?
Полковник Уизерс молчал,
сосредоточенно изучая кофейную чашку, казалось, все остальные вещи
в мире сейчас не представляют для него никакого
интереса.
Даже молчащий, даже безоружный, он
обладал даром распространять вокруг себя удивительно зловещий
ареол, накрывая им, точно невидимой сетью, все свободное
пространство вплоть до последнего дюйма. Это ощущение было тем
более примечательным, что в облике полковника Уизерса не было
ничего зловещего.