Человек, сидевший за дальним концом
барной стойки, не был похож на завсегдатая «Седого нарвала». Его
костюм ни в малейшей степени не походил на морскую форму, как не
походил ни на одно одеяние из бесчисленного множества тех, что
можно было встретить в городе. Узкие отвороты, высокий воротник,
длинные рукава – все из глухой черной ткани, такой плотной, что от
одного взгляда на нее делалось душно, несмотря на прохладную ночь.
Не то строгий костюм клерка, не то траурное облачение
гробовщика.
У этого облачения было странное
свойство, давно замеченное Лэйдом. Оно выглядело чужеродным в любом
месте Нового Бангора, от беспечно гомонящего Шипси до пыхтящих
ядовитым смогом кирпичных громад Коппертауна. Даже не чужеродным,
а… зловеще неуместным, точно траурный венок с бархатными кистями
среди рождественских подарков или…
Лэйд небрежно отсалютовал его
владельцу стаканом, понадеявшись, что жест вышел достаточно
непринужденным.
- Ваше здоровье, полковник. Не знал,
что сегодня день обхода заключенных.
Человек в черном костюме улыбнулся.
Улыбка его тоже была странного свойства – полупрозрачная,
призрачная, точно силуэт полумесяца, на мгновенье мелькнувший в
разрыве густых облаков. Мгновеньем позже уже и не понять, была ли
она на самом деле или лишь померещилась.
Человек в черном покачал
головой.
- Я думал, мы разобрались с этим
вопросом много лет назад, мистер Лайвстоун. Я – не ваш
надзиратель.
- Извините, если этим неловким
замечанием принизил ваш чин. Разумеется, вы не просто надзиратель.
Вы – полковник Уизерс, первый заместитель секретаря
Канцелярии.
***
Полковник Уизерс. Верховная Крыса.
Злой дух Нового Бангора.
Лэйд знал людей, которые предпочли бы
скорее отрубить себе палец, чем встретить где-нибудь на улице
полковника Уизерса – встреча эта по легендам сулила горе и
несчастье на семь поколений вперед. Знал и других, считавших
полковника Уизерса зловещим, сотканным из легенд и предрассудков
мифом, таким же нематериальным, как и вымышленные кроссарианцами
губернаторы Нового Бангора.
Хозяин «Глупой Утки» Маккензи как-то
раз объявил о том, что заплатит соверен всякому предоставившему
доказательство существования полковника Уизерса, но Лэйду не
приходилось слышать о случае, чтоб кто-то посягнул на эту награду.
Впрочем, в случае с Маккензи кроссарианство вполне уравновешивалось
его шотландской скупостью, Лэйд был уверен, что тот не расстанется
с совереном, даже если они с полковником одним жарким полднем
вместе войдут в «Утку», чтоб выпить по пинте индийского светлого.
Может, рухнет на месте, сраженный ударом, но монету не
вытащит.