Швейцар не стал их задерживать,
напротив, отступил в сторону с удивительной для его телосложения
поспешностью, открывая проход в прохладную, облицованную розовым
мрамором, утробу «Эгерии», в декорированных гибискусом джунглях
которой предрассветными звездами горели ароматизированные
светильники.
Добродушно подбадривая Уилла, Лэйд в
глубине души сам чувствовал себя скованно. Едва лишь ступив на
мягкий изумрудный бархат паласа, он ощущал себя бильярдным шаром,
закатившимся на чужой стол и в высшей степени неуместным. Шаром, на
который прочие игроки взирают с явственной снисходительностью.
Какой-то джентльмен в шикарном камлотовом сюртуке, сидевший за
крайним столиком и прилежно изучавший карту вин, не сдержал
беззвучного смешка. Видно, должным образом оценил костюмы вошедших,
и оценка эта была не самой лестной. Лэйд представил, как этого
джентльмена затягивает в пасть человекоподобная акула, вышедшая на
охоту из прибойных волн, и превращает в месиво из камлотовых
лоскутов. Это принесло ему удовлетворение.
Дальше, однако, все решилось наилучшим
образом.
Метрдотель, еще мгновение назад
взиравший на них с брезгливой невозмутимостью королевского
пингвина, вдруг бросился навстречу, сияя улыбкой столь широкой и
ослепительной, что могла быть дать фору многим витринам
Айронглоу.
- Мистер Лайвстоун! Приятно видеть вас
в «Эгерии»! Досадно, что вы не известили нас заблаговременно о
намерении нанести визит, однако, по счастью, ваш любимый столик
сейчас как раз свободен. Могу я предложить вам и вашему спутнику
что-то освежающее, что поможет вам без спешки выбрать блюда?
Например, «Шатэ Монроуз» урожая семьдесят пятого года? Я взял на
себя смелость отложить пару бутылок как раз на случай вашего
визита.
- Давайте, - небрежно согласился Лэйд,
- Я не большой знаток вин, но в этом-то, полагаю, не встречаются
дохлые мухи, как в «Глупой Утке»…
Метрдотель почтительно проводил их к
столику, застеленному скатертью, столь белоснежной и выглаженной,
что напоминала тончайшее батистовое белье на королевской кровати.
Невесть откуда вынырнувший официант с бутылкой вина уже ждал их на
месте. Изящно откупорив ее и разлив по бокалам, он замер, терпеливо
ожидая, пока Лэйд, отдуваясь и медленно водя пальцем по карте блюд,
сделает свой выбор.
Лэйд не торопился. После обжигающей
жары Нового Бангора освежающая мятная прохлада «Эгерии» доставляла
ему почти физическое блаженство. Что до взглядов прочих
посетителей, их можно было не замечать, тем более, что и
посетителей в такой час оказалось не больше обычного.