Это должно было быть шуткой.
Какой-нибудь дурацкой крысиной шуткой. Лэйд через силу улыбнулся,
хоть и не был уверен в этом наверняка.
- В городе все спокойно?
- Это Новый Бангор, мистер Лайвстоун.
В нем никогда не бывает спокойно. Зеленозубая
Дженни[3] опять начала наведываться в
порт по ночам. Растерзала трех докеров и смотрителя причала.
Говорят, в этот раз ее привел не голод, просто кто-то из рыбаков
случайно ранил ее гарпуном… Как бы то ни было, прозекторы уже сутки
бьются над тем, как бы составить из ее щедрых подношений четыре
человеческих тела и не думаю, чтоб им это удалось. Судя по тому,
что я видел, этого не хватит и на одно.
- Превосходно.
- Лучше иметь дело с ней, чем со
сквоттерами[4]-маэро[5],
что поселились на южной окраине. По крайней мере, я думаю, что это
именно маэро. Иначе пришлось бы допустить, что трое лесорубов
прошлым утром из внезапной прихоти разорвали сами себя на части и
разлеглись отдыхать на лужайке.
Лэйд кивнул.
- Да уж, с Зеленозубой Дженни
столковаться проще. Вам понадобится медная брошь, шелковый платок с
семью дырками, щепотка тмина и…
Полковник Уизерс
поморщился.
- С ней мы тоже столкуемся. Что еще
хуже, в город, кажется, на прошлой неделе вернулся
Роттердрах.
- Кто? – насторожился Лэйд. Имя было
ему незнакомо, но интонация, с которой его произнес полковник
Уизерс, ничего хорошего не сулила. Едва ли так прозвали бы
проказника-домового, запутывающего хозяйские шнурки, или дух
умершей канарейки… - Странно, я думал, что сносно знаю
полинезийский диалект…
- Это не полинезийский. Так прозвали
таинственного похитителя немецкие переселенцы. Кажется, по-немецки
это означает Красный Змей или Красный Дракон.
- Судя по всему, похищает он не
оставленные без присмотра запонки…
- Он похищает женщин, - полковник
Уизерс рассеянно прокатил по столу теннисный мяч, который лежал
перед ним, - Про него нам почти ничего не известно. Появляется на
несколько недель в году, похищает несколько женщин, преимущественно
юных девушек, и пропадает, обычно надолго. Месяцев девять-десять,
иногда меньше. Похищенных как правило не находят. Или находят, но в
таком виде, что мне пришлось отдать приказ по Канцелярии не
сообщать их родным о находке.
Теннисный мяч… Лэйд ощутил колючую
чесотку вдоль хребта. Он поставил бы «Бакалейную лавку Лайвстоуна и
Торпа» на то, что никакого теннисного мяча перед полковником минуту
назад не было. Это была кофейная чашка. Он отчетливо видел это, он
помнил, он знал, просто…