Полковник Уизерс улыбнулся. Так, будто
оценил тонкую шутку.
- Когда-то один человек посоветовал
мне беречь чувство юмора – этот товар тяжело достать в Новом
Бангоре. Приятно знать, что вы сберегли свое на протяжении почти
четверти века. Нет, мистер Лайвстоун, Канцелярии не требуется
ничего из вашего прейскуранта. Канцелярии требуетесь лично вы. Ваши
услуги, если на то пошло. И Канцелярия готова заплатить.
- Вас ввели в заблуждение, - глухо
произнес он, - Когда-то меня и в самом деле прозвали Бангорским
Тигром, но, надо думать, не за мои большие способности как шпиона
или соглядатая.
Встать, подумал он. Медленно встать,
кивнуть на прощанье и выйти. Пока перед ним не случилось еще
какой-нибудь загадочной трансформации. Пока полковник не успел
ничего сказать. Пока…
Полковник Уизерс внимательно смотрел
на него.
- Это я впервые назвал вас Бангорским
Тигром, - произнес он негромко, - Много лет назад. И, поверьте, я
знал, почему. Не беспокойтесь, Канцелярии не нужны ни шпионы, ни
соглядатаи, ни наемные убийцы, если на то пошло. У нее в штате
достаточно специалистов самой высокой квалификации. Вы нужны нам в
другом качестве. В качестве… дипломата. Переговорщика. Посредника.
Лоббиста, как выражаются в Новом Свете.
Лэйд покачал головой. Заранее
отказываясь от любой сделки. Как будто человеку, сидящему перед
ним, можно было отказать.
- Я…
- Мне известно, что вам приходилось
работать в этой сфере. Более того, у вас превосходные рекомендации.
Три года назад вам удалось столковаться с общиной
патупаиарехе[6]. Хотя, зная ваши
способности, не сомневаюсь, что вы могли извести их под корень. Вы
же сумели задобрить и изгнать кровожадного
диббука[7] в Редруфе в прошлом году,
вместо того, чтобы убить его.
Лэйд поморщился.
– Лесть это не то оружие, которое
действует против старого Чабба, полковник. Я – лавочник, в тот
день, когда я проявлю милосердие, Черный
Майкл[8]
протиснется сквозь игольное ушко, не снимая цилиндра. Чтобы надежно
уничтожить диббука нужен корунд[9] самое малое в две унции
весом. Про Лайва Лайвстоуна в Хукахука болтают многое, но он не
меценат. Вам лучше придумать подходящую причину, если вы не хотите,
чтоб я встал и вышел прямо сейчас.
Лэйд протянул руку к своей шляпе.
Бессмысленный жест – он знал, что едва ли успеет натянуть ее на
голову.