- Я не сторонник слепого символизма,
мистер Лайвстоун. Девять муз, девять архангельских чинов, ну и,
конечно, число Беатриче…
- Впрочем, думаю, что небольшая
перестановка не пойдет во вред. Можно заменить Майринк Скрэпси и,
поверьте, наша прогулка от этого только выиграет. Что ж, я берусь
продолжить дело полковника Уизерса, - торжественно произнес Лэйд.
Хотел произнести по-будничному, но голос сам зазвенел литой медью,
- Провести вас по девяти кругам ада. Показать вам настоящий Новый
Бангор. Не его фальшивую позолоту и не его нарочито пугающие лики.
Я хочу показать вам истинное обличье вашего Эдема. Его потроха и
внутренности. Его повелителей и его слуг. Его затаенные страсти и
течения. И судьбы тех людей, которые по доброй воле или невольно,
этим течениям отдаются.
- Если вы желаете навести на меня
страху…
- Не стану спорить, у меня была такая
мысль, - усмехнулся Лэйд, - Но не мне соперничать с полковником
Уизерсом по этой части. Если вы провели неделю в его обществе и все
еще не седы, как старик, мне уже будет нечем вас напугать. Но вот
заставить задуматься – вполне в моих силах. Дело в том, что я лучше
многих знаю истинное лицо Нового Бангора. Настоящее
лицо.
- Потому что…
- Да, - Лэйд кивнул, протягивая Уиллу
через стол руку для рукопожатия, - Потому что я – Бангорский
Тигр.
***
- С чего мы начнем?
Это было первое, что спросил Уилл,
едва лишь они вышли из лавки. В другое время такая нетерпеливость
вызвала бы у Лэйда раздражение, но сейчас, к собственному
удивлению, он сам испытывал нечто сродни азарту. Точно охотничий
пес, выбравшийся из теплой конуры и ощущающий витающий в воздухе
дух предстоящей охоты.
Если самоуверенному лондонскому
мальчишке, который из всех запахов мира знает лишь сухие ароматы
краски, нужен гид, пусть будет уверен – он получит лучшего гида в
Новом Бангоре.
- Прямо отсюда, - Лэйд остановился и
торжественно коснулся прогулочной тростью тротуара, - К чему далеко
ходить? Добро пожаловать в первый круг ада!
Уилл зачем-то оглянулся. Точно ожидал,
что с ударом дерева о камень в небе вдруг грянет гром, а Миддлдэк в
мгновение ока переменится, сбросив фальшивую личину. Сточные канавы
обратятся огненными реками, беспечные уличные коты, шныряющие на
помойках, обретут облик хвостатых бесов, а бесчисленные запахи
Хейвуд-стрит окажутся подавлены едкой серной вонью.