- Неудивительно, что это разожгло ваше
любопытство.
- Необычайно, - самым серьезным тоном
произнес Уилл, - Мне довелось соприкоснуться со многими тайнами
Нового Бангора, жуткими и манящими, но эта тайна была особого рода.
Это была человеческая тайна. Какая-то непонятная мне разобщающая
сила, чья природа была мне совершенно непонятно. Но чем чаще я
спрашивал у обитателей острова про этот загадочный Альбион, тем
чаще перед моим лицом захлопывались двери. Тайна ускользала от
меня.
- Почему вы не обратились за помощью к
полковнику Уизерсу? По долгу своей службы он сам – хранитель многих
тайн Нового Бангора.
- Я и обратился, - заверил его Уилл, -
Но тоже не снискал успеха. «Не так-то просто ответить на ваш
вопрос, Уилл, - сказал мне полковник, задумавшись, - У этого слова
нет простого определения. Некоторые именуют его «Альбион», другие –
«Принцип Альбиона» или «Закон Альбиона». Но мне самому известно о
нем не так уж много, а то, что известно, крайне сумбурно и
перемешано. Если вы в самом деле хотите узнать его суть, вам может
помочь лишь один человек. Его зовут Лэйд Лайвстоун, он обретается в
Миддлдэке, в самом глухом его закутке, прозванном Хукахука. Я уже
рассказывал вам о нем, это тот самый Бангорский Тигр».
- Лестная рекомендация, - процедил
сквозь зубы Лэйд, ощутив тяжелое биение пульса в яремных венах, -
Значит, вот кому я обязан вашим обществом…
- О, он не спешил сводить меня с вами,
- улыбнулся Уилл, - Напротив. Боюсь, в конце концов мне даже
пришлось прибегнуть к шантажу.
- Вот как?
- Полковник Уизерс был очень
убедителен, советуя мне покинуть остров. Не знаю, чем он
руководствовался, но, полагаю, именно поэтому он потратил столько
времени, демонстрируя мне самые жуткие картины его быта. В конце
концов я поставил ему условие. Признаю, это был дерзкий шаг.
Сказал, что задумаюсь об этом, если он даст мне возможность
провести последние дни перед отплытием в компании Бангорского
Тигра.
Лэйд издал короткий нервный
смешок.
Подумать только, этот сутулый
близорукий мальчишка, способный лишь пачкать холсты и
разглагольствовать о Библии, взялся ставить условия полковнику
Уизерсу, человеку, одно имя которого в Новом Бангоре многими
воспринималось как изощренное и зловещее проклятье! Удивительно.
Мало того, эта дерзость не стоила ему жизни. Полковник Уизерс по
какой-то причине был столь любезен, что лично встретился с мистером
Лэйдом Лайвстоуном и фактически передал ему шефство над своим
визави. Вместе со спасительным билетом.