Пытаясь держаться с достоинством и не
встречая интереса среди прочих, он ощущал себя неловко и оттого
часто сбивался, отчего доктор Генри даже ощутил сочувствие к нему.
Этот пожилой джентльмен относился к тому сорту кабинетных ученых,
что были наследием георгианской эпохи и почти пропали из жизни,
оставшись лишь на карикатурах в «Панче». Лучше бы ему остаться в
своем кабинете, подумалось доктору Генри. Едко ругаться на газетных
страницах с такими же стариками, пить поднесенный экономкой чай с
ежевичным вареньем, брюзжать на счет повсеместной распущенности и
дерзости нравов, клясть прохиндеев-германцев и
варваров-русских…
- Взять хотя бы эти безумные поезда в
толще земли… - Архитектор поджал губы, точно само присутствие
демонических поездов в Новом Бангоре было не просто фактом, а
персональным вызовом ему, Виктору Уризелю, главному инженеру
компании «Тодфорд Констракшн», - Совершенно невозможно понять,
откуда они берутся и по какому маршруту движутся. Откуда они берут
топливо, в конце концов! Я пытался составлять схему их движения, но
обнаружил, что движение это хаотично и не упорядоченно, а проще
говоря, бессмысленно. А автоматоны! Пусть вас не смутит моя
геодезическая специальность, мне на своем веку приходилось тесно
изучать математическую логику в ведущих университетах мира, да и о
смежных дисциплинах вполне имею представление. Метод Крамера, метод
Гаусса-Зейделя… Все эти перфорированные картонные карточки в
головах у автоматонов суть полная бессмыслица! И я… В конце концов,
это глупо, это нелепо… Мне…
Наконец он выдохся и доктор Генри
получил возможность прервать его.
- Что ж, полагаю, мы можем считать
знакомство состоявшимся. Видит Бог, произошло оно в странном месте
и при странных обстоятельствах, но теперь, полагаю, вы ощущаете
себя свободнее.
- Вы смеетесь, Доктор? – со злым
смешком осведомился Поэт, - Может, вы и не агент Канцелярии, только
наша участь от этого не облегчилась ни на гран. Мы как и прежде
заперты здесь, в этом адском котле, заперты, терпеливо ожидая казни
или бесконечных мук – в зависимости от настроения нашего
гостеприимного хозяина. Но если раньше мы могли утешать себя тем,
что это случится не сейчас, малодушно надеясь на то, что Он
помилует нас и оставит в покое, то теперь все кончено. Да, кончено!
Отныне мы не просто гости. Мы мятежники. Люди, бросившие вызов его
власти. Сговорившиеся беглецы. Это значит, что наказание может
последовать в любой миг. И в любой форме, еще более страшной, чем
те пытки, на которые Он обыкновенно обрекает своих
жертв!