- Не обобщайте, глубокоуважаемый
Доктор! - вставил он своим скрипучим голосом, - Не всех из нас
привели сюда амурные дела или барыши. Я, например, прибыл сюда по
служебной командировке. Я, видите ли, инженер и
- Пусть Графиня закончит, - мягко
попросил доктор Генри, - Мы выслушаем каждого.
- Не стоит, - графиня Лува резким
движением поправила на плече складку своего тяжелого плаща, точно
тот стал тяготить ее, - Окончание вы, безусловно, знаете и так. Не
могу вспомнить, кто сказал мне про Новый Бангор, прелестный тихий
островок в дальнем углу Тихого океана. Место, где цивилизация еще
не сделалась навязчивой, а жизнь не стянута уздой удушливой
викторианской морали. И я… я… Наверно, мне надо было… Господи,
какая теперь разница?
В этот раз она действительно
замолчала, хоть ее никто не перебивал. Пастух молча ковырял
толстым, как плотницкий гвоздь, пальцем свой жилет. Поэт с
застывшей на лице неприятной усмешкой, колючей, как приставший к
одежде чертополох, слушал рассеянно с прикрытыми глазами и этой
зловещей сосредоточенностью напоминал скорее Зеленого
человека[16], чем живое
существо.
- Что ж, понятно, - Пастух не сострил,
как опасался доктор Генри, напротив, участливо кивнул Графине, - Не
в укор вам, графиня Лува, но едва ли эта история способна удивить
кого-то из нас. Впрочем, и на нашего уважаемого инженера я бы
ставить не рискнул. Сомневаюсь, что он сорвет выигрыш на звание
самого оригинального рассказа.
Архитектор сердито взглянул на него
из-под седых клочковатых бровей. Его старомодная и сухая манера
разговора, делавшая его похожим на строгого учителя, мешали ему
держаться заодно со всеми, отчего казалось, будто он существует в
каком-то своем измерении, наполненном своими вещами,
основательными, серьезными и не терпящими небрежности. Он редко
вступал в беседу, но даже когда ситуация требовала от него вставить
слово, голос его немелодично скрипел, точно мел, которым скребут по
старой доске.
- Я инженер, - Архитектор бросил
строгий взгляд на каждого из присутствующих, будто пытаясь
удостоверится, не осмелится ли кто-нибудь оспорить его право на
этот титул, - Инженер из компании «Тодфорд Констракшн». Меня зовут
Виктор Уризель. Родился в Кардиффе. Специалист по геодезическим
работам. Командирован в Новый Бангор шесть лет назад. Моя компания
собиралась строить нефтеперегонный завод на южной оконечности
острова и я… и мне…