- Бросьте, Ортона! – Пастух
поморщился, бросив ковырять жилет, - Обойдемся без древнегреческих
трагедий. Левиафан – рачительный и гостеприимный хозяин, Он никогда
не забывает своих гостей. То, что мы сохранили человеческий облик,
не наша заслуга и вы знаете это. Рано или поздно Он вспомнит про
нас. Вспомнит, чтобы посвятить в подданные Нового Бангора. И когда
это случится – молитесь. Молитесь всем богам, что придут на ум,
истинным и ложным, чтобы он не проявил при этом свойственной ему
фантазии, продлив ваши мучения сверх положенного.
Поэт стиснул зубы – удар, видимо,
пришелся в цель. Он бросил в сторону Пастуха горящий взгляд из-под
густых волос.
- А вам, значит, не терпится поиграть
с ним в прятки? Пощекотать нос палачу? Превосходно! Но неужели для
этого вам нужна компания?
Пастух не сострил в ответ. Даже не
улыбнулся. Точно мгновенно решившись на что-то, он сбросил с себя
личину благодушного фамильярного трепача, и только тогда сделалось
видно, что личина эта фальшива. На доктора Генри внимательно
смотрели сосредоточенные глаза профессионального забойщика -
уверенные и мудрые глаза убийцы. Эта перемена понравилась доктору
Генри. Он и сам ощущал нечто подобное, точно сбросил наконец
тяготивший его пиджак, узкий в локтях и отчаянно давящий на
горло.
Больше никаких софитов. Никакой сцены.
Никаких аплодисментов. Для этого выступления конферансье не
придется устраивать торжественный ритуал.
- Мистер Тармас прав. Наказание
неизбежно и каждый из нас обречен. Думаю, все мы знаем, что
случается рано или поздно с людьми, которые, исчерпав запас сил,
становятся гражданами Нового Бангора. Мы можем либо принять это,
либо противиться, используя все те небогатые средства, которые есть
в нашем распоряжении.
- Это мятеж, - тихо произнесла
Графиня. Она положила ридикюль с пистолетом на стол, но никто даже
не посмотрел в его сторону, - Наша участь предрешена, это
несомненно. Но как знать, не загоняем ли мы сами себя в ужасную
ловушку, сделавшись из бессловесных игрушек Его сознательными
врагами? Это уже не просто игра, это вызов. Попытка противостоять
его власти и могуществу, лишить его законной собственности. Что он
сотворит с нами, если этот заговор будет раскрыт?
Они все замерли, тревожно вслушиваясь.
Слышно было, как тревожно и зло скрипят на ветру флюгера, как
где-то на соседней улице нечленораздельно голосит пьяный, не то
распевая какую-то песню, не то монотонно жалуясь на жизнь.
Неуверенно пискнула где-то в небе пролетающая рядом птица, но тут
же, точно испугавшись, смолкла.