На каждой остановке даян пристально проверял состояние Эмилянь и
вынуждал ее выпить несколько глотков терпкого или горького отвара
из фляг. Девушка не сопротивлялась, пусть от вкуса зелий у нее
совершенно пропал аппетит. Зато с каждым днем все меньше болело и
тянуло внутри, жилы более не опаляло то холодом, то огнем.
Лиса из Города Трех Ветров хорошо собрала их в дорогу. На
больших привалах маг и его слуга подкреплялись свежими и
высушенными фруктами, лепешками, сыром, вяленым мясом и чаем. А в
вечерних сумерках дядюшка варил или жидкую кашу с кусочками
баранины, или густой жирный суп, который полагалось заедать все
теми же лепешками с тмином, имбирем и луговыми травами.
- Через два дня найдем поселение, - уверенно заявил живой
мертвец на четвертый день, задумчиво принюхиваясь и прислушиваясь к
пространству.
Они двигались не по дорогам империи, а через бесконечные голые
луга, все больше смахивавшие на выжженную весенним солнцем степь.
Утром мастер передал Ляне кусок полотна, велев прикрыть им нос и
рот перед началом очередного перехода, но это не сильно помогло. К
вечеру девушке казалось, что она проглотила не меньше пяти чайных
чашек земли и сухой прошлогодней травы. На языке осталась горечь,
губы обветрились и на ощупь казались шероховатыми от пыли.
- Как? – только и смогла просипеть Эмилянь, глядя на
дядюшку.
- Он чует людей, - пояснил мастер Адэр. – Он ведь мертвый,
темный, для таких живые – источник энергии, как пища для
хищника.
- Да, - покивал дядюшка, ни капли не смущенный тем, как объяснил
его особенность даян. – Я чую людей по остаточной энергии. Ветер
доносит до меня отголоски. Людские следы мы встретим уже завтра, но
до поселения доедем не сразу.
Мужчины развернули схематичную карту Аталийской империи, и
дядюшка довольно точно указал место, куда они двигались. Поселение
на этой карте отсутствовало, было слишком маленьким, как и удел, к
которому относилось, но была тонкая линия реки, следуя по руслу
которой путники могли не опасаться проскочить мимо человеческого
жилья.
- Вы там когда-нибудь были? – спросила девушка.
- Нет, мало кто вообще побывал во всех уделах и поселениях в
империи, - сказал маг, и Ляне почудилась усмешка в его тоне. – Даже
сборщики налогов за всю жизнь видят лишь малую часть Аталийской
империи. А странствующие даяны предпочитают ходить по дорогам,
поэтому столь небольшие поселения им даже не попадаются на
пути.