Эмилянь попыталась представить себе деревушку, к которой они
двигались. Ей виделось несколько десятков низких домиков, сложенных
из смешанной с глиной, землей и навозом травы, соломы и веток,
покрытых травяными же крышами – вряд ли в здешних местах хватило бы
дерева на постройку хотя бы одного дома. Ребенком она читала не
только то, что велел изучать наставник, любила перебирать свитки с
редкими легендами, а потому знала сказку про одну западную
красавицу, возжелавшую для себя такой же дом, как у прекрасных
богатых дам из Золотого Города.
Девушка из сказки была прекрасна, будто яркая весна. Дочь
старосты деревни, она носила самые дорогие из доступных тканей. Ее
верхнее одеяние украшала вышивка цветной нитью, а по подолу и
рукавам – еще и лентами, привезенными торговцами с запада и севера.
Тяжелое монисто укрывало ее юную высокую грудь поверх белоснежной
блузы и алой безрукавки, нити монет и цепочек позвякивали в ее
толстых косах, перевитых лентами.
Каждый юноша и мужчина желал взять красавицу женой в свой дом,
но дочь старосты была непреклонна. Она отвергала первых красавцев и
богатых земледельцев, готовых бросить к ее ногам мешки с зерном и
привести под ее окна стада коз и лошадей. Лишь одного хотела
девушка – свой дом. Да не простой, а настоящий, деревянный или
каменный, как в большом городе, в самой столице. И лишь за
того, кто предложит ей войти хозяйкой в такой дом, готова была
пойти красавица замуж.
Многие отступались, многие пытались уговорить упертую девушку,
но отец дал ей вольную в выборе мужа, да и характером дочь старосты
была не так проста, как другие девушки в их деревне.
Так бы и прожила красавица всю жизнь одна в доме отца, если бы
не один заезжий богач. Он увидел девушку и возжелал ее. И был готов
бросить к ее ногам любые деньги, вот только никаких денег не
хватило бы ему, чтобы доставить в степь достаточно древесины, камня
и бумаги для возведения дома, как в Золотом Городе. И тогда
разыскал мужчина шаманку-шулмас и испросил у нее совета. А та
ответила, что никто из живых не в силах ему помочь. Но богач не
отступил. И тогда шаманка предложила ему сделку. Ради своего
счастья богач был готов на все, а потому мало вслушивался в то, что
просила у него шулмас, соглашался с ее требованиями и даже пролил
кровь в костер, который она развела, желая поскорее получить
помощь.