- Проснулся? – удивилась Ляна. – Спи. Солнце еще не встало.
- А тот… не вернулся? – снова зевнув, спросил мальчик.
- Мастер Адэр не приходил, - кивнула девушка и погладила Булочку
по встрепанным черным волосам. – Спи.
Малыш вновь лег, довольно долго сопел с открытыми глазами, а
потом пожаловался:
- Не могу.
- Закрой глаза, - велела Эмилянь. – Кто ж уснет, если держать
глаза открытыми?
- Мама рассказывала истории, чтобы я уснул, - очень тихо
пробормотал Булочка, но Ляна услышала и смутилась.
- Истории? Сказки?
- Ты знаешь сказки? – воодушевился мальчик.
Ляна повозилась, устраиваясь поудобнее, и призналась:
- Э… Нет. Я не знаю сказок. Мне никто не рассказывал их в
детстве.
- Да? – разочарованно переспросил малыш.
- А потом… я слышал только поучительные истории. Но они… больше
для взрослых.
На самом деле служанки нередко рассказывали сказки, если Суррель
не спалось. И Ляна любила их подслушивать. Но то всегда были
сказания о прекрасных принцах, умелых воинах, мудрых даянах и
нежных юных девах, красота, доброта и смелость которых покоряли и
принцев, и воинов, и магов. Но не рассказывать же маленькому
мальчику одну из этих историй?
- Расскажешь? – попросил Булочка.
Ляна вздохнула и, погладив малыша по волосам, осмотрелась,
обдумывая, какую из притч пересказать. Дядюшка Арай, блеснув
глазом, вытащил из кармана ножик, явно собираясь под рассказ
Эмилянь доработать детали на деревянной фигурке верблюда.
- Давным-давно то ли на юге, то ли на севере, а может и вовсе на
востоке жил один князь. Был он уже стар и немощен, но не спешил
передавать малый трон одному из своих сыновей. И когда сыновья в
который раз завели с ним беседу на этот счет, князь разозлился и
заявил, что нет в его землях человека мудрее него самого, а значит,
ни один из его сынов не сможет хорошо править и снискать славу,
достойную предков. Молодые люди были обижены словами отца, но
только старший посмел ответить на слова отца столь же грубо.
Младший же был хорошо воспитан и молча окинул покои родителя. Но
вернувшись домой, молодой человек велел слугам отправляться во все
концы отцовских владений и разыскать самых известных сказителей и
острословов.
С быстротой лесного пожара известие облетело города и поселения,
достигнув даже отдаленных хотонов и кибиток, но многие, зная норов
князя, предпочли остаться дома. Во дворец прибыло лишь трое
старцев. Их-то младший наследник и привел к отцу, объявив, что
нашел людей, которые по мудрости не уступают самому князю. Князь
пофыркал, но пожелал увидеть приведенных сыном мудрецов. Его
старший сын, узнав о затее брата, тут же явился во дворец.