Увидев сказителей, князь заметил, что у первого старика на
голове совсем нет волос, у второго волосы седые, а усы и борода
черные, а третий темноволос, но безбород.
«Сколько вам лет?» - спросил князь у сказителей.
«Мне этой весной исполнилось семьдесят», - с поклоном произнес
первый старик.
«На той неделе я справил свое семидесятилетие», - ответил второй
старик.
«Через три дня я жду гостей в своем доме, - сказал третий
старик, - буду справлять семьдесят лет, как топчу эту землю».
«Значит, все ровесники?»
«Да», - подтвердили старики.
«Но если вы ровесники, то почему же у вас на голове нет волос, а
у остальных есть?» - обратился князь к первому старику.
Переглянулись сказители, услышав этот нелепый вопрос. Но все они
были опытными болтунами. Необходимость зарабатывать деньги своими
рассказами научила их быстро придумывать истории и остроты.
«Я на своем веку видел много плохого и хорошего. Я так много
думал, как лучше жить людям, что на голове ни одного волоска не
осталось», - с умным видом заявил первый старик.
Князь покивал и обратился ко второму старику: «Вы с ними
ровесник, так почему у вас волосы седые, а усы черные?»
«Мои волосы - мои ровесники. Они у меня были еще тогда, когда я
только что родился, а усы выросли, когда мне было пятьдесят лет.
Волосы на двадцать лет старше, чем усы. Поэтому волосы седые,
старые, а усы молодые, черные», - подумав совсем немного, ответил
второй старик.
«Вы ровесник этим двум мудрецам, - сказал князь третьему
старику, - почему у вас совсем нет усов, а волосы черны, как у
юноши?»
«Я единственный потомок моих родителей. Мой отец всегда
переживал, что слишком быстро состарится, а мать переживала, что у
нее нет дочери. Моя сыновья любовь столь сильна, что мои волосы до
сих пор темны, чтобы отец не чувствовал себя стариком, у которого и
сын уже старик, а на подбородке за всю жизнь не выросло ни одного
волоска из-за матери, слезы которой для меня тяжелее самых тяжелых
камней», - нашелся с ответом третий старик.
Князь оценил мудрость и находчивость стариков и одарил каждого
из них мешочком золота, а младшему сыну объявил, что признает
поражение и завтра же назовет его своим преемником.
Но обозлился на это старший сын князя. Он решил догнать
сказителей и задать им свои три вопроса, уверенный, что уж на
них-то мудрецы не найдут ответов. Тогда, выставив их дураками,
старший сын заберет золото и вернет себе расположение отца.