Не ожидала, что эти слова вырвутся
так легко. Не ожидала, что даже больно не будет, разве что
чуть.
— Он наслаждается тем, что причиняет
женщинам боль.
Я замерла, вцепившись в металлическую
ручку, холод которой вползал мне в ладонь и растекался по телу.
Замерла, чтобы медленно обернуться: Ирвин больше не пытался
приблизиться, просто смотрел мне в глаза.
— Все эти дни меня не было в городе,
потому что я ездил в Вэлею. В Ольвиже есть закрытый клуб для особых
развлечений. Туда приходят те, кто любит причинять боль или ее
испытывать.
Столица Вэлеи, Ольвиж, всегда
славилась самыми разными развлечениями. Кабаре, публичные дома,
зачастую два в одном, игорные дома. Нравы там изначально свободнее
наших, но о таком… о том, что мне говорил Ирвин, я никогда не
слышала. Разве что вспомнились слова Эрика про дом удовольствий: в
тот вечер, когда он пришел за мной к Вудворду. Там прозвучало
что-то о наручниках и исхлестанной заднице, но видимо, память
вымарала это из моих воспоминаний за ненадобностью. До сегодняшнего
дня.
— Официально он принадлежит женщине
по имени Камилла де Кри, но Пауль Орман — один из завсегдатаев
этого клуба, больше того, это заведение существует за его счет. С
этой женщиной он состоит в постоянных отношениях, она живет в его
доме вместе с маленькой дочерью.
Единственная опора, дверная ручка,
по-прежнему обжигала ладонь, но держаться мне больше было не за
что. Ирвин шагнул ко мне, шагнул вплотную, не позволяя мне
отступить.
— Я совершил ошибку, Шарлотта. — Он
заключил мое лицо в ладони. — Ужасную ошибку, когда ушел и оставил
тебя рядом с ним, но теперь все будет иначе.
Опомниться не успела, пальцы Ирвина
скользнули по моей щеке, а потом коснулись запястья.
— Я предлагаю тебе свое имя и свою
защиту. После нашей помолвки Орман больше не посмеет к тебе
приблизиться.
Что?!
— Ты предлагаешь мне стать твоей
женой?
— Не сразу, разумеется. Я буду за
тобой ухаживать и сделаю тебе предложение по всем правилам высшего
света.
Я смотрела на него, не в силах
поверить в услышанное. Наверное, случись такое еще неделю назад, я
была бы без ума от счастья. Что изменилось теперь? Как минимум
осознание того, что мы с ним совсем не знакомы. Мы не виделись
шесть лет, в моей памяти все еще живет образ молодого человека,
который вступил в ряды королевской армии и уехал в Рихаттию, а я…
кто я для него? Девочка-подросток, которая страстно мечтает писать
картины?