Именно здесь, на «Мероне», я впервые увидел и услышал
Иоахима фон Валленштейна, майора, командира «Танненберга». Он
обратился к нам, когда стонущие от перенапряжения реакторы
разорвали-таки неподатливую ткань пространства и клиппер ушёл в
затяжной прыжок.
На экранах мелькали звёзды – компьютеры транслировали
имитацию «полёта» со сверхсветовой скоростью через обычное
пространство, как если бы мы ехали на сакраментальном поезде из
пункта А в пункт Б. От Нового Крыма к Зете-пять.
Господин Иоахим фон Валленштейн говорил короткими
энергичными фразами, и можно было представить, как он расхаживает
сейчас по мостику, резко рубя воздух ребром ладони.
– Soldaten! Heute haben wir eine wichtige Pflicht zu
verfüllen. Wir müssen unsere Reichgenossen vom
Feindhüten…
Солдаты! Сегодня перед нами поставлена важнейшая
задача. Защита добропорядочных и законопослушных граждан нашей
великой Империи от наглых и кровавых посягательств Чужих. На
планете Зета-пять имеет место мятеж. Лемуры осмелились пролить
кровь наших собратьев по расе. Наш долг – спасти безоружных,
вывести в безопасное место уцелевших и преподать аборигенам такой
урок, чтобы они раз и навсегда запомнили – не связывайтесь с
людьми, в этой войне вас ждут только муки и смерть. Наглый бунт
должен быть подавлен в зародыше. Никому не позволено безнаказанно
проливать человеческую кровь. Наша эмблема должна стать символом
ужаса, непреодолимого и неотвратимого. И неважно, кто стоит за
спиной лемурьей смуты, – именно их руки держали оружие, от которого
гибли наши старики, женщины и дети. Поэтому мы покараем
исполнителей. И, не сомневаюсь, в свой черёд мы не только узнаем,
кто вдохновил этих несчастных дикарей, но и принесём наше возмездие
к порогу вдохновителей. За фатерлянд! За Его Величество кайзера! За
всю нашу расу! Хох-хох-хох-хайль! Зиг хайль!
Переборки клиппера содрогнулись от согласного рёва
сотен и сотен глоток, в упоении оравших «Зиг хайль!».
Я тоже кричал. Хотя было донельзя
противно.
«Мерона» ломилась сквозь пространство на самом
пределе возможностей своих реакторов. Звёзды так и мелькали в
компьютерных «окнах». Такого вот безумного бега нам оставалось
почти полных сорок часов.
Моё отделение валялось на койках. Кто в буквальном
смысле плевал в потолок, кто пялился на красоток из раздела «Отдых»
журнала «Императорский Десантник», кто резался в «морской бой» на
деньги. Карты на борту были строжайше запрещены.